L’agriculture régénérative est une approche agricole holistique qui vise à régénérer les écosystèmes et les sols tout en favorisant la durabilité à long terme. L’agriculture régénératrice est constituée d’un ensemble de méthodes d’agriculture – inspirées notamment par la paysannerie traditionnelle et la permaculture – ayant pour but de préserver voire améliorer la qualité des sols, d’augmenter la biodiversité et de lutter contre les changements climatiques en favorisant la rétention du dioxyde de carbone.
Voir aussi : Ecosystèmes : définition
Agriculture régénérative ou agriculture régénératrice ?
Les termes agriculture régénérative et agriculture régénératrice sont employés pour décrire le même ensemble conceptuel et méthodologique. Toutefois, le terme agriculture régénérative est plutôt une deformation de la locution anglaise “regenerative agriculture”, alors que le terme français correct sur le plan académique serait plutôt agriculture régénératrice, l’adjectif régénératrice renvoyant à la capacité à régénérer quelque chose.
Aujourd’hui, le terme agriculture régénérative tend à s’imposer par l’usage qu’en font les acteurs de “l’écosystème régénératif”, c’est-à-dire l’ensemble des consultants qui manipulent le concept.
Les grands principes de l’agriculture régénératrice ou régénérative
L’agriculture régénératrice repose essentiellement sur quelques grands principes agricoles, généralement proches de l’agro-écologie ou de la permaculture :
- la rotation des cultures, qui permet d’alterner les cultures sur une même parcelle de terre pour prévenir l’épuisement des nutriments du sol et réduire les risques de maladies et de ravageurs
- l’agroforesterie, afin d’intégrer des arbres dans les systèmes agricoles pour favoriser la biodiversité, réguler le climat, et améliorer la fertilité des sols
- la couverture permanente du sol, pour réduire l’érosion, améliorer la structure du sol, et favoriser la vie microbienne
- le non-labour du sol, afin de préserver sa structure et sa biodiversité
- le recours à la poly-culture élevage, pour créer des synergies entre les différentes productions
L’agriculture régénératrice vise ainsi à associer productivité et protection des écosystèmes sur le long terme.
Quels sont les avantages de l’agriculture régénérative ?
Contrairement à l’agriculture conventionnelle qui peut épuiser les ressources naturelles, la biodiversité et les sols, et qui contribue au réchauffement climatique, l’agriculture régénérative cherche à restaurer et à améliorer son écosystème pour des systèmes agricoles plus résilients et productifs. La mise en place de pratiques issues de l’agriculture régénératrice pourrait permettre une amélioration de la fertilité des sols, en augmentant la matière organique dans le sol, en favorisant la rétention d’eau et les cycles de nutriments. Cela permettrait en ouvre de réduire la quantité de CO2 atmosphérique, en permettant aux sols d’absorber plus de carbone.
D’autre part, les pratiques agro-écologiques issues de l’agriculture régénérative permettraient de développer des sols sains et une biodiversité accrue, rendant les systèmes agricoles régénératifs plus résistants aux conditions météorologiques extrêmes, comme les sécheresses ou les inondations, liées aux changements climatiques. En réduisant le recours aux produits chimiques et en préservant les écosystèmes naturels, l’agriculture régénérative contribuerait aussi à la préservation de la biodiversité et à la réduction de la pollution de l’eau et de l’air.
Enfin, bien que la transition vers des pratiques agricoles régénératives puisse nécessiter des investissements initiaux et des ajustements, de nombreux agriculteurs constatent qu’elle peut améliorer la rentabilité à long terme grâce à une productivité accrue et à des externalités réduites.
Origine de l’agriculture régénératrice
Robert Rodale est souvent crédité d’avoir popularisé le terme “agriculture régénératrice”. Il était fils de J.I. Rodale, fondateur de l’Institut Rodale, qui a oeuvré pour démocratiser l’agriculture biologique aux Etats-Unis. Robert Rodale a notamment écrit sur les pratiques agricoles sans produit chimiques, et a contribué à sensibiliser le public aux pratiques agricoles qui favorisent la régénération des sols et des écosystèmes.
L’Institut Rodale a continué à jouer un rôle important dans la promotion de l’agriculture régénératrice en menant des recherches, en publiant des informations et en organisant des événements éducatifs pour les agriculteurs et les jardiniers intéressés par des pratiques agricoles durables et respectueuses de l’environnement.
Ainsi, bien que les principes de l’agriculture régénératrice puissent trouver leurs racines dans diverses traditions agricoles et mouvements antérieurs, l’Institut Rodale a joué un rôle majeur dans sa popularisation et sa diffusion à travers ses publications et ses activités de sensibilisation.
Labels, méthodologies et certification
Il n’existe pas de label spécifique pour l’agriculture régénératrice en France à l’heure actuelle. Cependant, plusieurs labels existent pour certifier des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement et de la durabilité, qui peuvent inclure des éléments de l’agriculture régénératrice.
Par exemple, le label “Agriculture Biologique” (AB) certifie des pratiques agricoles qui excluent l’utilisation de pesticides chimiques de synthèse et d’engrais de synthèse, et qui favorisent la rotation des cultures et la gestion durable des sols. Bien que le label AB ne soit pas exclusivement axé sur la régénération des écosystèmes, de nombreux agriculteurs biologiques adoptent des pratiques qui contribuent à la régénération des sols et à la préservation de la biodiversité. Un label a un temps été discuté autour du concept “d’agriculture du vivant” qui se rapproche conceptuellement de l’agriculture régénératrice, sans qu’une norme n’émerge de façon définitive.
Comme pour l’entreprise régénérative, qui pêche par l’absence de labels et de méthodologies cadrées, le concept d’agriculture régénérative pourrait donc être réutilisé par de nombreuses entreprises sans que des pratiques réellement écologiques n’y soient associées.
