Qu’est ce que le permafrost ?
Le Permafrost, ou pergélisol en français, est un sous-sol gelé en permanence dont la température n’excède pas 0 °C pendant au moins deux années consécutives.
Il existe deux types de pergélisol en fonction de leur localisation :
- le pergélisol circumpolaire : qui se situe aux hautes latitudes et recouvre près de 20 % de l’hémisphère nord.
- Le pergélisol de montagne : qui se trouve à haute altitude. D’une épaisseur variable (de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres), ce pergélisol est recouvert d’une couche supérieure, appelée couche active, gelée pendant l’hiver et qui dégèle au printemps.
Où se trouve le permafrost ?
Le permafrost est présent sur un cinquième de la surface du globe, notamment au Groenland, en Alaska, au Canada et en Russie. De manière générale, le permafrost recouvre toutes les terres situées au-dessus du 60e degré de latitude.
Comment le permafrost menace l’humanité ?
La fonte du permafrost a des répercussions globales, dont l’accélération du réchauffement climatique, la hausse du niveau des mers, des crises économiques ou encore des problèmes de santé publique.
Le permafrost : un indicateur du réchauffement climatique
La sensibilité du permafrost aux changements de température en fait un indicateur pour le réchauffement climatique. Selon le NCAR (Centre national pour la recherche atmosphérique), la quantité de permafrost pourrait diminuer de 50 % d’ici 2050 jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que 10 % en 2100.
En effet, le réchauffement climatique entraîne des épisodes de dégels du pergélisol. Ce phénomène entraîne une modification de la couche active qui se traduit par des modifications de sa végétation ainsi que des mouvements importants du sol. Mais le permafrost présente également un risque pour l’évolution du climat. En effet, ce sous-sol renferme d’importantes quantités de matières organiques composées en partie de méthane, un gaz au pouvoir de réchauffement du climat 25 fois supérieur au CO2 (selon le GIEC) qui sera libéré par le dégel.
La protection du permafrost est essentielle
Agir contre le réchauffement climatique est essentiel pour limiter la fonte du permafrost. Cela implique, entre autres, de réduire les émissions de gaz à effet de serre, de promouvoir les énergies renouvelables et de surveiller les zones sensibles.
