Développé par une équipe de spécialistes des sciences environnementales menée par Johan Rockström, le concept de limites planétaires définit un espace de développement durable et sécurisé pour l'humanité à travers un seuil critique. Ce dernier repose sur 9 processus biophysiques : le changement climatique ; l’érosion de la biodiversité ; la perturbation des cycles biogéochimiques de l’azote et du phosphore ; les changements d’utilisation des sols ; l’acidification des océans ; l’utilisation mondiale de l’eau ; l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique ; l’augmentation des aérosols dans l’atmosphère ; l’introduction d’entités nouvelles dans la biosphère. Ces phénomènes impactent l'équilibre terrestre, les limites planétaires étant franchies lorsque certains seuils sont dépassés : l’environnement pourrait alors selon cette théorie basculer de façon drastique et irréversible
