"Allez prends une photo !", lance fièrement Slimane à sa fille Nour, fraîchement embauchée en tant qu’infirmière au sein de l’usine chimique dans laquelle il travaille depuis maintenant 29 ans. En arrière-plan, Arkalu, une industrie aussi imposante que vieillissante. Pour Slimane, qui pose tout sourire, Arkalu, ce n’est pas qu’un emploi : c’est tout un pan de sa vie, une affaire de survie et de famille. Mais l’usine, soupçonnée de rejeter des déchets nocifs dans une réserve naturelle, est sur la sellette. Slimane, alors délégué du personnel, manœuvre pour étouffer l'éventuel scandale : ce sont plus de 200 emplois qui sont en jeu.

Rouge, réalisé par Farid Bentoumi et sorti au cinéma le 11 août, conte la prise de conscience par Nour du revers de cette lutte. Confrontée aux dossiers médicaux incomplets, aux poumons abîmés, aux cancers et aux employés soucieux de minimiser leurs problèmes de santé pour conserver leur travail, l’infirmière s’interroge. Elle s’associe à Emma, journaliste, qui enquête péniblement sur le sujet, et devient l’élément clé qui permet de lever le voile sur l'affaire. Mais elle doit surmonter l’incompréhension de sa famille et de ses collègues, qui se sentent trahis et redoutent plus encore la perte de leur emploi que la mise en péril de leur santé et l’empoisonnement de leur lieu de vie.

Inspiré du scandale des boues rouges à la Gardanne

Le scénario s’inspire de faits réels, et en particulier du scandale des "boues rouges", cocktail toxique d’arsenic, de mercure et de plomb rejeté pendant 50 ans dans le Parc National des Calanques par l’Usine Altero de Gardanne, dans les Bouches-du-Rhône. Si le rejet des boues dans la méditerranée est interdit depuis 2015, l’usine stocke aujourd’hui la poudre issue du filtrage sur la commune de Bouc-Bel-Air, à proximité du site. 

En plongeant au cœur de la complexité des enjeux au cœur ces affaires, Rouge prend les formes d'un film documentaire. "C’est un problème très actuel qui va nous concerner pendant de longues années à venir, souligne le réalisateur, Farid Bentoumi interviewé par Allociné. A Fessenheim, quand on décide de fermer une centrale nucléaire parce qu’elle est trop vieille, oui c’était absolument évident. Mais en même temps, il y a toute une ville qui vit de ça, alors qu’est-ce qu’on fait pour ces gens-là ?" Rouge, auréolé du label Festival de Cannes 2020, laisse, lui aussi, la question en suspens.

Pauline Fricot, @PaulineFricot