"Les bonnes nouvelles sont rares, et celle-ci est historique", écrit sur Linkedin Thomas Wagner, alias Bon Pote. Celui qui décrypte l’actualité climatique sur son blog devenu une référence, réagit à la décision d’une juge de l’État américain du Montana concernant le premier procès climatique constitutionnel des États-Unis. La magistrate, Kathy Seely, a donné raison aux 16 plaignants, âgés de 5 à 22 ans, qui accusaient leur État d'enfreindre leur droit constitutionnel à un "environnement propre et sain" en favorisant l'industrie des énergies fossiles.

Concrètement, la juge a déclaré inconstitutionnelle une loi du Montana interdisant à l'administration locale de prendre en compte les conséquences des émissions de gaz à effet de serre sur le climat lors de l'attribution de permis à des entreprises d'énergies fossiles. Cette clause de la loi est annulée, a décidé la juge Kathy Seeley.

Une plainte portée par des jeunes 

"Les plaignants ont un droit constitutionnel fondamental à un environnement propre et sain, ce qui inclut le climat", a-t-elle écrit dans sa décision de plus de 100 pages. "En interdisant l'analyse des émissions de gaz à effet de serre et leur impact sur le climat", la clause de cette loi "est inconstitutionnelle", a-t-elle jugé.

Cette victoire est d’autant plus historique qu’elle est portée par des jeunes Montaniens, qui eux-mêmes subissent la crise climatique. La principale plaignante, Rikki Held, 22 ans, dont la famille possède un ranch dans l'est du Montana, a notamment évoqué un feu de forêt qui avait détruit des lignes à haute tension et coupé le courant de leur ranch pendant un mois, provoquant la mort de bétail car il n'était plus possible de pomper d'eau. Un autre, Badge Busse évoque, lui, des crises d’asthme liées aux incendies qui ont dévoré la forêt tout près de sa maison. 

"Pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, un tribunal a jugé sur le fond qu'un gouvernement a violé les droits constitutionnels d'enfants via des lois et des actions promouvant les énergies fossiles et ignorant le changement climatique", a réagi dans un communiqué Julia Olson, directrice exécutive de Our Children's Trust, l'une des trois associations soutenant les plaignants.

BREAKING! In historic first, Judge Kathy Seeley ruled wholly in favor of the 16 youth plaintiffs in Held v. State of Montana, declaring that the state of Montana violated the youth’s constitutional climate rights. Read press release: https://t.co/pybs9kaUJs #YouthvGovMT pic.twitter.com/R1CHjeNWLR

— Our Children's Trust (@youthvgov) August 14, 2023

L’industrie fossile doit "rendre des comptes"

La décision pourrait avoir des conséquences importantes sur de futurs dossiers. De nombreuses poursuites similaires ont été engagées à travers le pays, même si beaucoup ont été rejetées. Les plaignants dans le Montana bénéficiaient eux d'un avantage : un article de la constitution locale dit clairement que "l'État et tout un chacun doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures".

"Nous avons prouvé que la génération Z est une force puissante dans la lutte contre le changement climatique", a déclaré dans un communiqué Varshini Prakash, directrice exécutive du Sunrise Movement, qui réunit des jeunes engagés pour la cause.

"Merci à ces jeunes gens courageux qui aujourd'hui ont remporté une énorme victoire contre le changement climatique", a déclaré sur les réseaux sociaux le sénateur américain Bernie Sanders, 81 ans. "Il est temps pour le gouvernement fédéral de suivre leur exemple et de demander à l'industrie des énergies fossiles de rendre des comptes pour son rôle dans la crise climatique".

Thank you to these brave young people who today won an enormous victory against climate change in their home state of Montana. It's time for the fed gov to follow their example and file lawsuits to hold the fossil fuel industry accountable for their role in the climate crisis. https://t.co/2WN34EpBlB

— Bernie Sanders (@SenSanders) August 14, 2023

La rédaction avec AFP