La poupée Barbie fête ses 60 ans… et n’est pas si stéréotypée !

"60 ans, c’est énorme dans une industrie du jouet où, aujourd’hui, un succès dure entre trois et cinq ans", lance fièrement Nathan Baynard, directeur mondial du marketing pour la poupée Barbie. Au total, plus d’un milliard de Barbie se sont vendues depuis sa présentation au Salon du jouet de New York, le 9 mars 1959.
Selon la créatrice et co-fondatrice de Mattel, Ruth Handler, cette poupée devait "montrer aux petites filles qu’elles pouvaient devenir qui elles voulaient. En 1959, c’était une idée choc", explique Nathan Baynard.
Avec ses allures de pin-up, la première Barbie n’avait à première vue rien d’une féministe. "Elle correspondait aux canons de beauté de son temps" et ses mensurations irréalistes, qui ont depuis lors été revues par Mattel, étaient "adaptées aux tissus disponibles à l’époque", plaide Carlyle Nuera, l’un des designers de Barbie.
Sur la lune avant Armstrong
Archétype de la blonde californienne, Barbie a d’ailleurs longtemps été poursuivie par cette image de femme superficielle, riche et oisive, qui lui a valu d’incessantes critiques.
Pourtant, Barbie est devenue astronaute dès 1965 – quatre ans avant que Neil Armstrong ne pose le pied sur la Lune – et sa première version à la peau noire a été commercialisée en 1968. Actuellement "55 % des poupées que nous vendons dans le monde n’ont ni les cheveux blonds ni les yeux bleus", insiste Lisa McKnight, directrice générale de la marque Barbie.
Une marque qui ne lésine pas pour développer de nouveaux prototypes : plus d’une centaine de personnes y travaillent dans son centre d’El Segundo, gigantesque hangar bien peu glamour coincé entre l’aéroport de Los Angeles et une autoroute. "Son histoire est celle d’une jeune femme qui est indépendante et se consacre à différentes carrières", explique Lisa McKnight.
Ludovic Dupin avec AFP