D'après la définition du GIEC, l'adaptation au changement climatique consiste en une « démarche d'ajustement au climat actuel et à venir, ainsi qu'à ses conséquences. Il s'agit à la fois de réduire les effets préjudiciables du changement climatique tout en exploitant ses effets bénéfiques. » Au-delà des réductions des émissions de GES et de la lutte contre le réchauffement climatique, cette adaptation englobe l'ensemble des stratégies, politiques et technologies (Greentech, solutions fondées sur la nature etc.) qui contribuent à l'ajustement des sociétés et économies aux bouleversements climatiques. Variable en fonction des lieux et populations, l'adaptation au changement climatique tient notamment compte de la multiplication des catastrophes naturelles et phénomènes météorologiques extrêmes avec comme objectif de préserver les vies humaines, les ressources naturelles et financières des territoires susceptibles d'être affectés. D'après les estimations de l'ONU, les coûts de l'adaptation au changement climatique dans les pays en développement pourraient atteindre 300 milliards de dollars par an d'ici 2030
