[MAJ le 16 novembre 2017] Suite à la publication de leur étude, les chercheurs du MIT ont écrit une note pour modérer l'interprétation de leurs résultats par les médias, et en particulier par le Financial Times. Ils soulignent que globalement, les voitures électriques sont moins émettrices en CO2 que les véhicules à essence. Ils ajoutent que la comparaison entre une Tesla Model S et une Mirage n'est pas significative étant donnée la différence de tailles entre les deux.

C’est une étude qui jette un doute sur un bon nombre de certitudes au sujet de la voiture électrique. Des chercheurs du très prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology) ont voulu mesurer les émissions de CO2 de plusieurs véhicules, dont le véhicule électrique Tesla Model S, son homologue à essence BMW 7 Series et une plus petite voiture à essence, une Mitsubishi Mirage. Il ne s’agit pas seulement de comparer leurs émissions lorsque les véhicules roulent, mais de prendre en compte tout le cycle de vie, incluant l'utilisation, la source de l’énergie, la fabrication de la batterie...

La Mitsubishi émet 192 g de CO2/km, contre 226 pour la Tesla 

Et les résultats sont surprenants. Certes, la BMW est plus polluante que la Tesla, mais les émissions ne sont pas si différentes. Pour la BMW - un véhicule lourd et puissant - les émissions sont de 358 g de CO2 par km en cycle complet. Pour la Tesla Model S, voiture électrique donc, on descend à 226. Plus surprenant, la petite Mitsubishi Mirage à essence n'émet que 192 g/km.

Comment l'expliquer ? Les chercheurs du MIT se sont focalisés sur une seule région des États-Unis, le Midwest. Or, dans cette zone, l’électricité provient en grande partie des énergies fossiles, en particulier du charbon. Selon Tesla France, qui a réagi à l’étude sur le site Caradisiac, si les chercheurs s’étaient focalisés sur l'Europe par exemple, les émissions auraient été moindres. "Le MIT a pris l'un des pires exemples, le Midwest, avec une électricité qui revient à 857g CO2/kWh, contre seulement 276 pour l'Europe qui se sert en partie du nucléaire", écrit Caradisiac. 

En France, avec le nucléaire, la Tesla Model S serait beaucoup moins polluante

Pour cause, la France par exemple est un des pays au monde dont le mix électrique est le plus décarbonné, en raison de la massive part du nucléaire. Les chercheurs du MIT eux-mêmes relativisent leurs résultats : "les véhicules hybrides et électriques sont meilleurs que les véhicules classiques de même taille et de même puissance, même dans les endroits à forte intensité d’émission", a déclaré Jessika Tancik, interviewée par AutoExpress.

Rappelons également qu’une étude de l’université belge VUB publiée fin octobre, montrait qu’une voiture électrique alimentée par une centrale à charbon en Pologne était toujours moins polluante qu’une diesel. En général, estimaient les chercheurs, les voitures électriques émettront moitié moins de gaz à effet de serre que les voitures diesel en 2030. 

Marina Fabre @fabre_marina