Le recyclage est un procédé de traitement et une industrie qui visent à réutiliser et réintroduire dans le circuit de la production et de la consommation des matières que l’on jette après usage. Le champ d’application technique et historique est très large, et peut par exemple inclure la refonte des métaux utilisés pour forger des armes dans les époques reculées. Dans ses pratiques modernes, le recyclage s’illustre en premier lieu par le tri et l’apparition de centres de recyclage de matières plastiques, puis métalliques et de tous types de déchets. Ses buts concernent alors la réduction du volume de déchets et des pollutions variées qu’ils entraînent dans l’écosystème, et la préservation des ressources naturelles par le réemploi d’un matériau. Avec le compost et la transformation en énergie, le recyclage fait partie de la valorisation des déchets.
Néanmoins, la possibilité de recycler les matières n’implique pas qu’elles le soient dans tous les cas. Cela, notamment en raison des transformations industrielles par lesquelles elles sont passées, de leur composition faite de plusieurs matériaux ou encore des polluants chimiques qu’elles peuvent contenir. Tous les papiers, plastiques, cartons et métaux ne sont de ce fait, à l’heure actuelle, pas tous recyclables. D’autres matériaux le sont à l’infini, comme le verre, créé à base de sable. D’autres encore restent très peu recyclés en raison de connaissances encore limitées pour en faire une réintroduction viable, à l’instar du lithium qui se trouve dans les batteries des technologies de l’information et de la communication mais aussi des véhicules électriques.
Au niveau européen, plusieurs pays tels l’Estonie ou ceux de Scandinavie récupèrent de l’énergie à partir de plus de la moitié de leurs déchets municipaux traités. La France reste en-deçà, autour de 35%. Quant au recyclage des plastiques, notre pays est classé avant-dernier de l’Union Européenne. Ceci a poussé plusieurs acteurs à mettre en avant, pour le moment avec un certain succès, une nouvelle démarche alternative à un recyclage jugé insuffisant : le zéro déchet.
