Décidément, les plus grands cerveaux de cette planète ne nous rassurent pas sur l’inévitable avènement de l’intelligence artificielle. En 2014, le physicien Stephen Hawking craignait qu’elle mette fin à l’humanité. Cette fois-ci, ce sont 116 entrepreneurs, dont Elon Musk, fondateur de Tesla et SpaceX, ainsi que Demis Hassabis et Mustafa Suleyman, fondateurs de DeepMind (filiale de Google), qui appellent à la prudence. Ils adressent une lettre ouverte aux Nations unies pour légiférer sur les armes autonomes (armes non dirigées par un être humain).

Le message, révélé à l’occasion à l'occasion de la conférence IJCAI (International Joint Conference on Artificial Intelligence) à Melbourne, a été publié par le think-tank américain The Future of Life Institute. "Les armes autonomes mortelles menacent de devenir la troisième révolution dans la guerre. Une fois développées, elles permettront des conflits armés à une échelle plus grande que jamais, et à des vitesses trop rapides pour la compréhension humaine", alertent-ils.

Une boîte de pandore

Leur crainte est que ces armes autonomes deviennent des "armes de terreur, des armes que les despotes et les terroristes utilisent contre des populations innocentes". Pire, ils craignent le risque de piratage qui conduirait ses armes à "se comporter de manière indésirable".

Et selon eux, le temps presse : "Nous n'avons pas longtemps pour agir. Une fois que cette boîte de Pandore sera ouverte, il sera difficile de la refermer. Nous demandons de trouver un moyen de nous protéger contre ces dangers", expliquent les signataires, au rang desquels on trouve six sociétés françaises (Dibotics, Qucit, Aldebaran Robotics, Heuritech, Enova Robotics, Snips & Ants Open Innovation Labs).

Responsabilité d’entreprise

Le paradoxe de cette lettre est que ces lanceurs d’alertes sont ceux-là mêmes qui sont en train de déployer, à grande échelle, les technologies de l’intelligence artificielle. Certes, ces entreprises ne développent pas d’armes, mais, par exemple, un géant comme Tesla est l’un des acteurs les plus avancés en matière de véhicules autonomes.

La responsabilité de ces compagnies est un élément dont les signataires ont conscience : "En tant qu'entreprises développant les technologies de l'intelligence artificielle et de la robotique qui peuvent être réorientées pour développer des armes autonomes, nous nous sentons particulièrement responsables pour lancer cette alarme", peut-on lire en introduction de la lettre ouverte.

Les Nations unies ont déjà créé un groupe d’experts gouvernementaux au sujet des armes autonomes. Mais leur première réunion initialement prévue pour le 21 août 2017 a été reportée à novembre prochain.

Ludovic Dupin @LudovicDupin