673 000 km³ de terres et mers australes françaises sont désormais classées au patrimoine mondial de l’Unesco. Une décision adoptée à l’unanimité par les 21 États membres du Comité du patrimoine mondial le 5 juillet et qui devrait permettre de protéger ce vaste territoire essentiel pour la biodiversité mondiale.

Les terres et mers australes françaises comptent en effet la plus forte concentration d'oiseaux marins au monde, la plus grande diversité d'oiseaux et mammifères marins, des paysages volcaniques prodigieux, et des eaux riches et diversifiées. Il s'agit du bien le plus vaste inscrit au patrimoine mondial.

Garantir la préservation de la biodiversité et la réalisation d’activités durable

On y trouve essentiellement un territoire marin mais aussi l'archipel Crozet, les îles Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam. Le territoire avait déjà été classé Réserve naturelle des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) en décembre 2016 par Ségolène Royal, alors ministre de l'Écologie. Cela en faisait déjà l'une des plus grande aires marines protégées à l'échelle mondiale.

L’inscription au patrimoine mondial "permettra non seulement de mettre en avant l'exemplarité de la préservation de la biodiversité, mais aussi de garantir la réalisation d'activités durables, menées dans le respect des écosystèmes et des ressources naturelles", estime Annick Girardin, ministre des Outre-mer. Cela"représente autant une grande responsabilité pour la France qu'une reconnaissance de la richesse de notre biodiversité. Sa préservation sur terre et en mer est une priorité pour le gouvernement", a de son côté affirmé le ministre de la Transition écologique et solidaire, François de Rugy.

Il s'agit du 45e site français classé par l'Unesco et du 6e site classé au titre du patrimoine naturel.

La rédaction avec AFP