C’est un changement de cap notable pour Air France. La compagnie aérienne devra abandonner une grande partie de ses vols domestiques à l'avenir. C’est Bruno Le Maire, le ministre de l’Économie, qui l’a annoncé le 29 avril devant la Commission des Affaires économiques de l’Assemblée nationale alors que l’État vient de lancer un plan de sauvetage "historique" pour sauver l’entreprise. Sept milliards d’euros, sous forme de prêts directs ou bancaires seront mis à disposition de la compagnie.

"Je veux redire que ce soutien à Air France n’est pas un chèque en blanc", a indiqué Bruno Le Maire. "Dès lors qu’il y a une alternative ferroviaire à des vols intérieurs avec une durée de moins de 2h30, ces vols vont devoir être drastiquement réduits, et pour tout dire être limité pour un transfert vers un hub", a indiqué le ministre. Concrètement, cette condition touche des villes comme Bordeaux, Nantes ou Lyon qui peuvent être rejointes en train en moins de 2h30 de la capitale.

"L’avion ne doit plus être un moyen de faire en une heure ou 1h15 des transports qui pourraient se faire à moindre coût de CO2 par train en 2h ou 2h30", a insisté le ministre. Cette mesure n’est pas une surprise, deux jours auparavant, Élisabeth Borne, ministre de la Transition écologique, évoquait déjà cette idée. "J’ai eu un entretien la semaine dernière avec les dirigeants d’Air France pour acter les engagements écologiques qui seront pris par la compagnie (…) Cela passe notamment par une réflexion sur le réseau en France d’Air France, en particulier quand il y a des alternatives ferroviaires de moins 2h30".

"La compagnie la plus respectueuse de l'environnement"

Cette condition s’ajoute à une liste plus globale des engagements que devra prendre Air France pour bénéficier des sept milliards d’euros de sauvetage. La compagnie aérienne devra réduire ses émissions par passager et diviser par deux ses émissions de CO2 sur les vols domestiques d’ici 2024. Le but étant qu’elle devienne "la compagnie aérienne la plus respectueuse de l’environnement", a souligné Bruno Le Maire.

Engagements d'Air France pour devenir la compagnie la plus respectueuse de l’environnement :

50% des émissions de CO2 des vols métropolitains d’ici fin 2024.
Renouvellement de la flotte pour réduire les émissions
Objectif de 2% de carburant alternatif durable dès 2025 pic.twitter.com/MlEGFoJcrf

— Bruno Le Maire (@BrunoLeMaire) April 29, 2020

L'équation va être compliquée pour la compagnie aérienne qui misait jusqu’ici sur ses vols intérieurs pour le déconfinement. Elle avait annoncé rouvrir à partir du 11 mai deux vols par semaine au départ de Paris vers Bordeaux, Brest et Bordeaux chaque lundi et vendredi. Une décision que certains écologistes voudraient déjà empêcher. "Sur de nombreuses liaisons intérieures, le train est plus adapté que l’avion. Il faut adapter le secteur du transport à la réalité écologique", avançait alors Yannick Jadot, chef de file des Verts.

Le gouvernement devra, dans les jours et semaines qui viennent, détailler les mesures qui concernent le trafic aérien. Car si Air France est désormais soumis à des conditions environnementales, ce n'est pas le cas des autres compagnies, notamment les low cost, qui devraient profiter du vide laissé sur les vols domestiques pour s'y développer.

Marina Fabre, @fabre_marina