En une semaine, Total a été mis en demeure deux fois par des collectivités et ONG pour ne pas avoir respecté la loi sur le devoir de vigilance. Votée en 2017, quelques années après le drame du Rana Plaza, celle-ci impose aux multinationales d’établir un plan pour évaluer, prévenir et réduire leurs impacts sociaux et environnementaux sur l’ensemble de leur chaîne de valeur, y compris leurs sous-traitants ou filiales à l'étranger.

La première mise en demeure a été déposée le 19 juin par 14 collectivités françaises, soutenues par plusieurs ONG, pour obliger Total à s’aligner avec l’Accord de Paris et revoir son plan de vigilance en ce sens. La seconde est intervenue le 24 juin à l’initiative des Amis de la Terre France, Survie et quatre associations ougandaises. Elle vise à contraindre l’entreprise à prendre des mesures de vigilance concernant un méga-projet pétrolier en Ouganda et à mettre en œuvre les engagements déjà pris quant au respect des droits humains.

220 000 barils par jour

Après le Brésil ou l’Iran, c’est vers l’Afrique que Total se tourne désormais, et c’est plus précisément la région des Grands Lacs qui intéresse le pétrolier. Le projet du lac Albert, baptisé "projet Tilenga", situé dans le Murchison Falls National Park, la plus importante aire naturelle protégée d’Ouganda, est l’un des grands projets sur lequel le groupe compte pour assurer sa croissance. Les réserves de pétrole y sont estimées à 1,7 milliard de barils, et la production pourrait atteindre à terme 220 000 barils par jour. La décision finale d'investissement, qui donnera le feu vert définitif au projet, est attendue d’ici la fin de l'année.

Le projet vise à exploiter six champs pétroliers et à forer 419 puits sur 34 plateformes. La région étant vierge de toute exploitation, il faut aussi installer une usine de retraitement du pétrole et construire un oléoduc géant qui permettra de relier l’Ouganda à l’océan Indien via la Tanzanie, l’East African Crude Oil Pipeline (EACOP), de 1 445 kilomètres. "Ce sera le plus long pipeline de pétrole brut chauffé au monde" estiment les spécialistes.

"Total est une entreprise emblématique de la Françafrique, la loi sur le devoir de vigilance nous donne l’occasion qu’elle réponde enfin de ses actes", estime Pauline Tétillon, coprésidente de l’association Survie. Après de longs et difficiles mois d’enquête – les partenaires locaux subissant d’importantes pressions – les ONG assurent que ces projets engendreront des atteintes graves aux droits humains et à l’environnement, et participeront au réchauffement climatique.

Conflits d'intérêts, intimidations, menaces

Des dizaines de milliers de personnes vont être expulsées et relogées. Les témoignages collectés sur place montrent que certaines ont interdiction de cultiver leurs terres avant même d’avoir perçu leur indemnité de dépossession des terres. D’autres sont contraintes - sous le coup d'intimidations et de menaces, racontent les ONG - d’accepter des indemnisations qui ne compensent pas la perte subie, en raison de conflits d’intérêts entre les experts mandatés et la multinationale et son sous-traitant. Enfin, la zone est primordiale pour la préservation des oiseaux et elle abrite plus de 500 espèces d’animaux (antilopes, lions, éléphants…).

Une plainte a par ailleurs été déposée en Ouganda pour dénoncer les conditions dans lesquelles le certificat d’évaluation d’impact social et environnemental a été approuvé. "Nous l’avons conduite dans le respect des standards nationaux et internationaux, en particulier de la SFI [Société financière internationale, filiale de la Banque mondiale], qui sont les plus stricts en la matière. Plus de 10 000 personnes ont été consultées", détaille un des porte-paroles de Total, dans le journal Le Monde."Les opérations couvriront moins de 0,1 % de la superficie du parc", fait encore valoir.

Le groupe a désormais trois mois pour revoir ou mettre en œuvre son plan de vigilance. Au-delà de ce délai, les six associations pourront saisir la justice pour ordonner à l'entreprise de s'exécuter. Total signale de son côté avoir proposé une rencontre aux Amis de la Terre à deux reprises ces dernières semaines suite aux préoccupations qu’ils exprimaient dans les médias, sans aucune réponse pour l'heure. 

Concepcion Alvarez, @conce1