Créé en 1948, l'UICN est une des plus importantes ONG. mondiales consacrées à la protection de la nature et à l'utilisation équitable et durable des ressources naturelles. Elle combine le poids de plus de 1300 organisations membres actives dans plus de 160 pays, et rassemble 15 000 experts : à ce titre elle constitue une autorité internationale en matière de protection de l'environnement. Elle compte parmi ses membres plusieurs états et agences gouvernementales et dispose d'un rôle consultatif auprès du comité du patrimoine mondial. Le programme de l'UICN englobe trois domaines : la valorisation et la conservation de la nature ; la gouvernance efficace et équitable de l'utilisation de la nature ; l'élaboration de solutions durables pour relever les défis climatiques, alimentaires et de croissance. L'organisation a notamment élaboré une liste des aires à protéger et des espèces menacées au niveau mondial. Ses travaux actuels sont dirigés vers la biologie synthétique et les manipulations génétiques, l'UICN ayant pour objectif de formuler un ensemble de directives à l'intention de ses collaborateurs pour guider leur action en ces domaines, qui posent de nombreuses problématiques liées à l'éthique et à la biodiversité.
