Les nodules polymétalliques, parfois appelés nodules de manganèse, sont des concrétions ferro-manganésifères qui reposent dans les fonds marins entre 4000 et 6000 mètres de profondeur : ces petites boules de 5 à 10 cm de diamètre sont donc formées de cercles concentriques d'hydroxyde de fer et de manganèse autour d'un noyau. Éveillant l'intérêt des acteurs économiques depuis les années 70, ces ressources minérales riches en cuivre, nickel et cobalt constituent aujourd'hui un enjeu stratégique pour les différents pays procédant à leur exploitation ; les procédés de ramassage peuvent cependant avoir un impact négatif sur la faune et la flore, les procédés utilisés pouvant modifier les conditions physico-chimiques des fonds marins. L'Autorité Internationale des Fonds Marins oblige ainsi les titulaires d’un contrat d’exploitation à étudier l'impact sur l'environnement de leur activité ; l’île Clipperton représente à cet égard un enjeu aussi bien financier qu’écologique, la ZEE française qui l’entoure contenant des nodules polymétalliques riches en cuivre et nickel.