Publié le 19 décembre 2020

ENVIRONNEMENT

[Science] L’Europe lance pour la première fois un satellite-éboueur pour dépolluer l’espace

Mission : dépollution dans l'espace. L'Europe vient de signer un contrat à plus de 100 millions d'euros avec la startup suisse CleanSpace. Cette dernière va lancer, pour la première fois, un satellite-éboueur pour récupérer un débris issu d'une ancienne fusée européenne. L'objectif, environnemental, est aussi de sécuriser l'espace alors qu'après 60 ans d'activité spatiale, plus de 23 000 objets gravitent autour de la Terre.

Cleanspace espace
La mission de CleanSpace consiste à récupérer un débris dans l'espace pour le détruire.
CleanSpace

C’est une première depuis le début de la conquête spatiale. L’Agence spatiale européenne vient de signer un contrat avec la startup suisse CleanSpace. Il s'agit de retirer un déchet en orbite terrestre. Il s’agit de Vespa, l’étage supérieur de l’ancienne fusée européenne Vega lancée en 2013 et qui erre en orbite à 800 km de la Terre depuis bientôt 8 ans.

"L’espace est une infrastructure que nous devons garder propre. Nous avons une responsabilité environnementale, sur la Terre comme en orbite", a déclaré le directeur général de l’ESA, Jan Wörner, lors d’une conférence en ligne. Concrètement, la mission de CleanSpace sera de localiser Vespa et de le capturer grâce à un robot aux bras articulés.

La mission s’avère périlleuse. Après avoir capturé l'objet, le robot de Cleanspace devra rapprocher Vespa de l’atmosphère terrestre où il se désintégrera en brûlant. La première sortie opérationnelle est prévue en 2025, après un lancement depuis la base de lancement de Kourou en Guyane française.

Menace de collision

Cette première mission de dépollution pourrait faire des émules alors qu’en près de 60 ans d’activité spatiale et plus de 5 500 lancements, environ 23 000 objets de plus de 10 centimètres gravitent autour de la Terre, à la dérive, formant un nuage de déchets : fusées anciennes, morceaux de satellites restés en orbite après explosion, satellite entier en fin de vie. "La façon dont l’espace a été exploité jusqu’à maintenant conduit à une situation où plus de 5 000 satellites ou étages de fusées incontrôlables sont en orbites pour seulement 2 700 satellites en fonction", explique Luc Piguet, cofondateur et CEO de CleanSpace. 

Gravitant à toute vitesse (28 000 km/heure, soit "Paris-Marseille en 3 minutes"), ces déchets représentent une sérieuse menace de collision qui, non seulement peut détruire les satellites opérationnels et leurs précieux services (météorologie, GPS, observation de la Terre…), mais génère de nouveaux débris, entraînant une réaction en chaîne - appelée syndrome de Kessler - "qu’on serait incapables d’arrêter", explique Luisa Innocenti, cheffe du bureau CleanSpace à l’ESA. 

Reste que le coût de l’opération est lourd. Le montant total s’élève à 100 millions d’euros dont 86 millions investis par l’Agence spatiale européenne. Le modèle économique de CleanSpace n’est pas encore tenable mais l’objectif est de pouvoir, à l’avenir, lors d’une mission, détruire plusieurs débris gênants et non pas un seul comme ce sera le cas pour la mission Vespa. 

Marina Fabre, @fabre_marina avec AFP


© 2023 Novethic - Tous droits réservés

‹‹ Retour à la liste des articles

ENVIRONNEMENT

Déchets

Electroniques, toxiques, plastiques, les déchets s’accumulent de façon vertigineuse sans qu’ils soient traités de façon adaptée. Tri, collecte, recyclage et réduction sont les différentes formes de lutte contre cette pollution envahissante.

Plastique Ocean

Lutte contre la pollution plastique : les dirigeants mondiaux s'accordent pour rédiger un traité "historique"

175 pays, réunis par l'Assemblée des Nations unies pour l'environnement (ANUE) ont voté une résolution ouvrant la voie à un traité mondial de lutte contre la pollution plastique. Ce texte juridiquement contraignant est considéré comme la principale avancée en matière d'environnement depuis l'accord...

Vetements pollution hugo clement Winter productions

"Où finissent nos vêtements ?" : sur France 5, le documentaire qui révèle les dessous de la filière du don

Des vêtements donnés à la Croix-Rouge qui finissent sur des plages du Ghana, polluant l'océan et les écosystèmes. Dans un nouveau numéro du documentaire "Sur le front" diffusé le 19 décembre sur France 5, le journaliste Hugo Clément remonte la filière peu reluisante des vêtements de seconde main. Au...

Stocamine : l’enfouissement définitif des déchets dangereux voté "en catimini" par les députés

Cette annonce sonne comme un clap de fin. Les députés ont voté pour un amendement qui permet le stockage des déchets de stocamine pour une durée illimitée. Une annonce qui a déclenché l'ire d'associations environnementales et d'élus alsaciens, qui accusent le gouvernement d'avoir fait voter la...

Photo Montagne de dechets dans le deset d Atacama

Au Chili, des montagnes de vêtements usagés en plein désert

Symboles de la "fast fashion" mondialisée, ces décharges sauvages d’habits situées en plein désert d’Atacama au Chili polluent l’air et les nappes phréatiques de la région. Un problème grandeur nature difficile à résoudre.