C'est "apocalyptique", lâche Vassilis, attablé à une taverne de l'île grecque de Rhodes, en proie à de violents incendies et des températures caniculaires depuis plusieurs jours. "Une semaine qu’on n’a ni électricité, ni eau, ni téléphone", déplore-t-il. "Il n’y a rien de pire que ce qu’on vient de vivre", renchérit Christos Kitsos. L’insulaire, qui travaille dans un hôtel de luxe de la région, laisse éclater sa colère. "Les autorités ont échoué. Maire, gouverneur, gouvernement. Tous !", accuse-t-il. "On a été abandonnés. La honte!", insiste l’homme de 34 ans.

Sur l'île de #Rhodes en #Grèce, la situation est incontrôlable. Les #incendies qui sévissent depuis 5 jours forment désormais un front qui s'étend sur 9 km. Des évacuations massives sont en cours, alors que les compagnies aériennes annulent leurs vols.pic.twitter.com/r9tw7OafeM

— Timéo Lepert (@TimeoLepert) July 23, 2023

Ces incendies ont déjà fait au moins trois morts. Deux pilotes d'un canadair sont morts dans le crash de l'avion mardi 24 juillet, tandis que le corps carbonisé d'une troisième victime a également été retrouvé. Le week-end dernier, quelques 30 000 personnes, dont de nombreux touristes en vacances dans des hôtels de la côte Est, ont été évacués à Rhodes, soit la plus grande opération du genre jamais effectuée en Grèce selon les pompiers. Le Premier Ministre Kyriakos Mitsotakis a déclaré devant le Parlement que le pays était "en guerre avec le feu" et que les conditions allaient rester mauvaises dans les jours à venir. 

"Pourquoi n'a-t-on pas pu éviter la catastrophe ?"

Tout le pourtour méditerranéen est actuellement touché par un dôme de chaleur particulièrement intense et de violents incendies. En Algérie, on déplore au moins 34 morts dans ces feux, dont dix militaires qui venaient en aide à des habitants. Les pompiers poursuivent leurs efforts pour venir à bout de onze foyers d'incendies toujours actifs dans le nord-est du pays, après être parvenus à maîtriser la majorité des feux.

Pour éviter de telles tragédies, les autorités avaient pourtant sonné la mobilisation au printemps, en se procurant des bombardiers d'eau dont six loués en Amérique du Sud. Elles avaient aussi passé des commandes de canadair à la Russie, mais ces derniers ne sont jamais arrivés à cause de la guerre en Ukraine. Des aires d'atterrissage d'hélicoptères ont été aménagées dans dix préfectures et des drones pour la prévention des incendies ont été mobilisés. Plus de 8 000 agents de la protection civile et 525 camions ont été mobilisés ainsi que des avions et des hélicoptères bombardiers d'eau.

Au moins 34 personnes, dont dix militaires, ont péri dans de violents incendies survenus dans le nord-est de l'Algérie dans la nuit de dimanche à lundi et toujours en cours, selon un nouveau bilan publié par le ministère de l'Intérieur. pic.twitter.com/NuNVVuj31L

— franceinfo plus (@franceinfoplus) July 25, 2023

"Au regard de toutes ces mesures, pourquoi n'a-t-on pas pu éviter la catastrophe ?", s'interrogeait mardi le site d'information TSA, se demandant "ce qui empêche l'acquisition de Canadair, en nombre suffisant", pourquoi "les villages en lisière de forêt ne sont-ils pas suffisamment protégés", "qui est responsable de la déforestation" et quelles sont "les responsabilités des habitants et des autorités locales". Le procureur général de Béjaïa a ordonné l'ouverture d'enquêtes préliminaires pour déterminer les causes des incendies. Cinq arrestations ont été annoncées à Bouira et Skikda.

"L'une des journées les plus compliquées des dernières décennies"

En Italie, au moins cinq personnes ont trouvé la mort dans de violents orages au Nord et des incendies en Sicile. Parallèlement aux intempéries qui frappent le nord de la péninsule, le sud est touché par une vague de chaleur avec une température de 47,6°C enregistrée lundi 24 juillet à Catane, en Sicile, selon la Protection civile locale.

Les corps de deux septuagénaires ont été retrouvés carbonisés dans une maison engloutie par les flammes et une femme de 88 ans est décédée près de Palerme, ont rapporté les médias. L'un des feux est arrivé tout près de l'aéroport de Palerme, qui a été fermé pendant plusieurs heures. Le président de la région sicilienne, Renato Schifani, a indiqué vouloir demander au gouvernement de décréter l'état d'urgence sur l'île méditerranéenne. .

L'aéroport de Palerme, en Sicile, est actuellement fermé à tout trafic en raison de violents incendies de forêt.

▫️La Sicile souffre d'une vague de chaleur, la ville de Catane a enregistré une température de 47,6 degrés lundi. pic.twitter.com/sR9v6CJQ5E

— air plus news (@airplusnews) July 25, 2023

"Nous vivons en Italie l'une des journées les plus compliquées des dernières décennies : inondations, tornades et grêle géante au Nord, chaleur torride et incendies dévastateurs au Sud", a écrit mardi 25 juillet sur Facebook le ministre de la Protection civile, Nello Musumeci. "Le bouleversement climatique qui frappe notre pays nous impose à tous, sans aucun alibi pour qui que ce soit, un changement d'attitude", a-t-il ajouté.

Concepcion Alvarez avec AFP