Bhopal est une ville située en Inde, dans l’État du Madhya Pradesh, qui a été le théâtre en 1984, de la plus grande catastrophe industrielle de l’Histoire dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, causant la mort de milliers de personnes et des conséquences environnementales durables.
Quel produit chimique s’est échappé lors de la catastrophe de Bhopal ?
La substance chimique responsable de la catastrophe de Bhopal était l’isocyanate de méthyle (MIC), utilisé dans la fabrication de pesticides. Lors de l’explosion, environ de 40 tonnes de MIC se sont échappées dans l’air, provoquant une contamination massive. Ce gaz toxique s’est échappé d’une usine de production de pesticides appartenant au groupe multinational américain Union Carbide. Il a provoqué la mort de 16 000 à 30 000 personnes et 500 000 autres ont été blessées.
Les chiffres ne sont pas précis, car le gaz a continué à tuer durant des années après l’explosion. C’est toujours le cas aujourd’hui. Sans décontamination, l’usine de Bhopal reste dangereuse pour les riverains qui continuent à vivre dans un univers pollué, ce qui provoque des problèmes respiratoires et neurologiques, mais aussi des cancers.
Pourquoi l’usine de Bhopal a-t-elle explosé ?
Avant l’explosion à Bhopal, l’usine de Bhopal était connue pour ses défaillances en matière de sécurité, principalement en matière de condition de stockage des produits chimiques. Elle avait déjà un impact néfaste sur l’environnement, car des déchets toxiques étaient enfouis dans les sols.
L’usine de Bhopal présentait :
- Des défauts de conceptions : les systèmes de sécurité étaient défaillants et l’usine possédait un stockage excessif de MIC, dépassant les limites sécuritaires.
- Une négligence et des réductions budgétaires : de nombreuses mesures avaient été prises afin de réduire les coûts, entraînant la suppression de certains dispositifs de sécurité.
- Des problèmes de sécurité induisant l’intrusion d’eau dans un réservoir : la cause de la catastrophe ayant l’intrusion d’eau dans un réservoir contenu du MIC (substance chimique).
Cette catastrophe chimique sans précédent a conduit les industries chimiques à renforcer la sécurité de leurs sites pour ne pas être responsables de tels accidents. En France, un décret a été adopté, il oblige les industriels à déclarer les substances chimiques à risque présentes sur leurs sites.
Les conséquences de la catastrophe de Bhopal
De nombreuses conséquences sont à relever suite à la catastrophe de Bhopal :
- Bilan humain : de nombreuses victimes, qu’elles soient immédiates ou ultérieures, mortes ou blessées.
- Impact environnemental : spécialement autour du site Bhopal, les sols et nappes phréatiques sont contaminés et les terres agricoles stériles.
- Poursuites judiciaires : Union Carbide une compensation au gouvernement indien. Dow Chemical, repreneur, continue à être confronté aux revendications.
Bhopal catastrophe : une histoire qui fait toujours polémique
La polémique autour de la catastrophe de Bhopal est toujours vive, les victimes n’ont reçu qu’un maigre dédommagement d’environ 450 € et le danger est toujours présent sur le site 30 ans après. Le site devrait être décontaminé, mais Dow Chemical (qui a racheté Union Carbide) décline toute responsabilité. Le site est donc resté tel quel depuis l’explosion. Le principe pollueur-payeur n’est pas appliqué, car l’entreprise responsable de la catastrophe n’en a pas assumé les conséquences.
