Définition de l’orpaillage illégal
L’orpaillage illégal désigne l’exploitation clandestine de gisements d’or, réalisée sans autorisation légale et en violation des réglementations en vigueur. Contrairement à l’orpaillage légal, l’orpaillage illégal est exercé en dehors du cadre officiel établi. Cette pratique est souvent associée à des activités destructrices pour l’environnement et à des problèmes sociaux majeurs.
L’orpaillage correspond à la recherche et l’exploitation artisanale de l’or dans les rivières aurifères.
Les impacts de l’orpaillage illégal
L’orpaillage illégal entraîne des dommages environnementaux majeurs :
- Le mercure utilisé pour amalgamer l’or et un polluant dangereux. Lorsque ce polluant dangereux est exploité dans des rivières, le processus permet à des bactéries de transformer le mercure en méthylmercure, un neurotoxique puissant, qui est ingéré par les êtres vivants à proximité. Les poissons carnivores vivants dans ces zones sont alors contaminés et, suivant la chaîne alimentaire, la population locale qui s’en nourrit aussi.
- L’orpaillage illégal entraîne une déforestation massive et le développement de trafics de drogues, d’armes et de personnes, mettant en danger la population locale.
L’orpaillage illégal entraîne également des conséquences sociales et économiques : des conflits locaux éclatent du fait de cette exploitation illégale.
C’est pourquoi une étude est menée par le Bureau des Recherches Géologiques et Minières (BRGM) sous la demande du Fonds mondial pour la nature (WWF) afin de trouver un moyen de différencier le type d’exploitation de l’or et proposer des solutions pour lutter contre l’orpaillage illégal.
L’orpaillage illégal en Guyane
Certaines zones du monde, dont la Guyane, sont fortement touchées par l’orpaillage illégal.
L’orpaillage illégal en Guyane est une activité clandestine d’extraction aurifère pratiquée principalement au cœur de la forêt amazonienne. L’orpaillage illégal en Guyane a des conséquences environnementales ainsi que des conséquences sociales et économiques, entraînant des tensions locales et créant une économie parallèle.
Actuellement, l’orpaillage légal en Guyane emploie près de 500 personnes pour une extraction de 1 à 2 tonnes par an alors que la production illégale avoisinerait les 10 tonnes d’or par an pour 15 000 orpailleurs clandestins d’après WWF. Il faut 1,3kg de mercure pour 1kg d’or, l’impact environnemental et sanitaire est devenu un véritable fléau pour la Guyane et toutes les zones concernées.
