On regroupe sous ce terme toutes les énergies produites à partir de ressources renouvelables, par opposition aux énergies fossiles qui, elles, sont produites à partir de ressources finies comme le pétrole.
On distingue cinq grandes familles d’énergies renouvelables :
- l’énergie éolienne qui repose sur la rotation d’éoliennes poussées par les vents,
- l’énergie hydraulique qui utilise la force motrice de l’eau, la biomasse qui repose sur l’utilisation de matière organique et regroupe trois filières : les biocarburants, le bois-énergie et le biogaz,
- le solaire photovoltaïque qui repose sur la transformation directe du rayonnement solaire,
- le solaire thermique qui consiste à utiliser la chaleur solaire soit de façon passive, grâce à l’architecture bioclimatique,soit de façon active pour produire du chauffage de l’eau chaude, de la climatisation…
L’utilisation des énergies renouvelables permet de lutter contre le réchauffement climatique et notamment le phénomène d’effet de serre en limitant les rejets de gaz carbonique dans l’atmosphère. Les énergies renouvelables sont un moyen intelligent de gérer les ressources locales et de développer l’activité économique d’une zone géographique.
Il est à noter qu’une énergie peut être renouvelable et sans forcément être écologique.
