À la fin du siècle, notre planète sera plus bleue et plus verte, en tout cas pour ce qui concerne ses océans. Ces derniers recouvrent 70 % de la surface du globe. La différence sera à peine perceptible à l’œil nu, mais elle sera mesurable par nos satellites. La cause est le réchauffement climatique qui va profondément bouleverser les équilibres sous-marins, expliquent des scientifiques du MIT, de l'université de Californie et de l'université de Southampton dans une étude publiée dans Nature Communication.

Depuis que le réchauffement climatique dû à l’Homme s’est engagé, plus de 90 % de cette chaleur s’est dissipée dans les océans et y affecte profondément la vie. En première ligne, on trouve le phytoplancton, un micro-organisme végétal riche en chlorophylle vivant à de faibles profondeurs. Selon sa présence, il modifie la couleur de l’eau allant du bleu au vert.

50 % des océans affectés

La hausse des températures va favoriser certaines variétés de phytoplancton et en affecter négativement d’autres. Environ 50 % des océans planétaires vont être affectés par ces changements de pigmentation. L’océan Atlantique sera le premier touché avec sa partie équatoriale marquée d’un bleu plus profond, tandis que les eaux près des pôles tireront plus vers le vert.

Ainsi la couleur de la Terre va devenir un vrai marqueur du changement climatique. Et ce nuancier sera à surveiller de près car le phytoplancton est un des rouage clé du cycle du carbone sur Terre, en capturant le CO2 et en l’emprisonnant au fond des océans. Il est aussi à la base de la chaîne alimentaire et ses changements vont affecter de nombreuses espèces de poissons, dont ceux consommés par l’Homme.

Ludovic Dupin @LudovicDupin