Une petite révolution passée presque inaperçue ! Outre Rhin, le ministre de l'Economie et du Climat estime que le PIB ne suffit plus pour mesurer la situation du pays. "Pour assurer prospérité et compétitivité, la reprise doit aller de pair avec une protection efficace du climat et un progrès soutenable", souligne ainsi Robert Habeck lors de la présentation d’un rapport qui propose d'introduire une trentaine de nouveaux indicateurs. En France, une étude du ministère de la Transition écologique publié en début de semaine s’appuie sur 10 indices pour établir la place de la France dans le monde en matière environnementale, les prémisses d’une révision de la place du PIB ?

En effet, l’un des objectifs du PIB, qui mesure ce qui est produit par les personnes, les entreprises ou les administrations publiques, est de comparer la prospérité des nations entre elles et leur évolution. Toutefois, cet indicateur de richesse semble de moins en moins pertinent pour apprécier la situation. "Les lignes bougent : des pays laissent tomber le PIB comme seul indicateur de mesure de la prospérité. Par ailleurs, la recherche en économie l’utilise de moins en moins", constate ainsi Timothée Parrique, docteur en économie.

PIB rime avec production et consommation

"Certaines richesses ne sont pas mesurées par le PIB comme celles liées au numérique, qui a pourtant pris beaucoup d’ampleur pendant la pandémie", ajoute Christopher Dembik, directeur stratégie et macroéconomie de Saxo Bank. "Le PIB est remis en cause depuis 20 ans et cela a été accéléré par la pandémie", précise l’économiste. Même les tenants plus classiques questionnent l’indice, comme Patrick Arthus, économiste au Cercle des économistes qui note dans une tribune que "dans l’économie du produit intérieur brut (PIB), on maximise la production, la consommation" or "produire et consommer toujours plus accroît les inégalités et les "externalités" négatives liées au climat, chômage, précarité".

"Le PIB ne permet pas de rendre compte de la réalité sociale ou écologique", explique de son côté l'économiste Éloi Laurent. En effet, le PIB ne prend pas en compte la crise climatique, il ne mesure pas ce qui est détruit, ni la qualité de ce qui est produit. Christopher Dembik cite ainsi les "aberrations du PIB où une inondation par exemple sera créatrice de valeur d’un point de vue purement comptable". Dans une conférence intitulée "CO2 ou PIB il faut choisir", vue près de 2 millions de fois sur YouTube, Jean-Marc Jancovici alertait déjà en 2019 : "si vous voulez plus de PIB vous aurez plus de CO2… tant que ça passe".

L’ingénieur estime ainsi que la décarbonation de l’économie ne va pas de pair avec la course au gain de PIB, graal des économies occidentales. Le co-fondateur de Carbone 4 appelle ainsi à revoir la place de cet indicateur. Le Shift Project, think tank qu’il a co-fondé, espère peser dans le débat de l’élection présidentielle avec son plan de transformation de l’économie française fondé sur la sobriété et la décroissance.

"Le PIB sera inopérant d’ici 5 à 10 ans" 

Le règne du PIB nonagénaire fragilisé par la crise du Covid est-il terminé ? "Le PIB sera inopérant d’ici 5 à 10 ans et les économistes sont en retard sur ce sujet", répond Christopher Dembik. "L’expérience de la pandémie enterre la culture du PIB et remet l’indice au musée des indicateurs !", avance Timothée Parrique. "Il faut crée de l’espace pour d’autres indicateurs et déboulonner le PIB !", ajoute le spécialiste de la décroissance.

Avant l’Allemagne, d’autres pays, comme la Nouvelle Zélande, la Finlande ou l’Ecosse, ont instauré des indicateurs alternatifs. Même les entreprises font évoluer leur comptabilité et adoptent des approches dites en "triple capitale" où elles quantifient la richesse crée dans un cadre écologique et social. Mais, en cas d’évolution vers un tableau de bord composés de plusieurs indicateurs, "la difficulté est aussi d’avoir des données transparentes, comparables et basées sur des critères objectifs", alerte Xavier Timbeau, directeur de l’OFCE.

Mathilde Golla @Mathgolla