C’est une photo dont on a peine à croire tant elle paraît incroyable. On y voit des pelleteuses creuser dans le glacier Pitztal situé à 3 000 mètres d’altitude en Autriche. Selon le WWF, à l’origine de la photo, ce chantier est censé combler les crevasses pour permettre l’agrandissement d’une piste de ski. Une démarche qui passe mal quelques jours après le Sommet Climat de New York.

"Ce qui se passe est unique selon moi, je n'avais jamais vu cela", se désole auprès de Montagnes Magazine Sylvain Coutterand, glaciologue et géomorphologue, "C'est à l'image de la destruction de la forêt amazonienne. Nous allons droit dans le mur, et allons le payer. L’homme ne tire pas les leçons du passé. Les stations se créent des contraintes économiques, qui passent bien avant l’écologie. Le système n'est pas prêt à changer, à intégrer la question environnementale".

Des travaux habituels

Sauf que pour la société Pitztaler Gletscherbahn, gestionnaire de la station dont fait partie le glacier de Pitztal, “Les travaux sur la photo n’ont rien à voir avec une extension de la station de ski. Il s’agit des travaux préparatoires annuels pour les saisons automne et hiver”, a-t-il affirmé à l’AFP. Selon la station, “Il faut remplir les crevasses de neige et de glace pilée sur les pistes du domaine skiable afin de garantir la sécurité des skieurs. (...) Nous effectuons ce travail sous cette forme depuis 35 ans et comme le font d’autres stations qui où se trouvent des glaciers”.

Mais le WWF avait soulevé un autre problème. Selon l’organisation, un projet devrait relier les domaines skiables des glaciers Pitztal-Ötztal ce qui impliquerait un élargissement de 64 hectares de la surface skiable. Les autorités autrichiennes n’ont pas donné leur accord, elles attendent, selon l’AFP, les résultats d’une étude d’impact sur l’environnement lancé en mai. 

L'exploitation des glaciers pose problème

"Le tourisme hivernal implique aujourd’hui d’énormes interventions dans la nature, avec une utilisation importante de l’énergie et des ressources", explique l’écologiste et paysage du WWF Josef Schrank, "En raison de l’expansion constante des zones touristiques, il ne reste plus grand-chose de la nature intacte", prévient-il. 

Cette nouvelle intervient alors même que la Suisse vient de lancer une "marche funèbre" en hommage à Pizol, son premier glacier victime du réchauffement climatique. Il a perdu près de 80 à 90 % de son volume en une dizaine d’années. Au mois d’août c’était l’Islande qui commémorait la disparition de son premier glacier à travers une plaque commémorative adressée aux générations futures. Le but était d'éveiller les consciences et d'alerter la population : à ce rythme, d'ici 200 ans, tous les glaciers de l'île auront disparu.

Marina Fabre, @fabre_marina avec AFP