C'est un chiffre impressionnant qui révèle la perte grandissante de biodiversité dans le monde. Selon une étude du Cornell Lab of Ornithology et de l'American Bird Conservancy, la population d'oiseaux aux États-Unis et au Canada a baissé de 29 % depuis les années 1970. Autrement dit, près de 3 milliards d'oiseaux ont disparu dans cette région du globe en seulement 50 ans. 

Les oiseaux des champs et des prairies seraient les plus touchés par ce déclin avec une perte de 53 % de leur effectif soit 720 millions d'oiseaux en moins. De même, les chercheurs estiment que 14 % des migrateurs ont disparu en seulement dix années. "Cette perte abondante d'oiseaux indique un besoin urgent de faire face aux menaces afin d'éviter un futur effondrement de l'avifaune et la perte associée de tout l'écosystème, de sa fonction et de ses services," soulignent les chercheurs. 

Perte d'habitat et pratiques agricoles intensives 

En France, en 2018, les chercheurs du Musuem national d'histoire naturelle et du CNRS avaient également alerté de ce déclin. Ils avaient estimé qu'en 15 ans, un tiers de la population des oiseaux des campagnes françaises avaient disparu. 

Si ces chercheurs américains, qui évoquent "une crise écologique généralisée", n'ont pas focalisé leur étude sur les raisons de cette hécatombe, ils mettent en cause l'activité humaine. Dégradation des habitats sauvages ou des refuges comme les haies ou les talus, hausse de l'urbanisation, pratiques agricoles intensives... plusieurs facteurs sont avancés. 

D'ici 100 ans, les insectes pourraient avoir disparu

En février, une étude de la revue scientifique Biological Conservation estimait que de la moitié des espèces d'insectes, aliments de base des oiseaux, étaient en déclin rapide dans le monde entier. Les chercheurs évoquaient même un "effondrement catastrophique" des milieux naturels. 

Ils prévoyaient que la moitié des insectes aurait disparu en 50 ans et la quasi-totalité en 100. À l’origine de la perte des insectes, les chercheurs australiens désignaient le bouleversement de leur habitat et le recours aux pesticides de synthèse, au cœur de l'intensification de l'agriculture.

Marina Fabre, @fabre_marina