Etymologie : du grec "Oikos", (maison, habitat) et "logos", (science, discours). Le terme écologie a plusieurs sens.

Au sens strict, l'écologie est une science appartenant à la biologie, et née au XIXème siècle avec le biologiste Allemand Ernst Haeckel. En 1866, le biologiste définit l'écologie (Ökologie) comme "la science des relations des organismes avec le monde environnant, c'est-à-dire, dans un sens large, la science des conditions d'existence ».

En ce sens, l'écologie étudie les milieux naturels, les conditions d'existence de tous les êtres vivants, leur interaction avec leur environnement, ou plus généralement avec la nature. L'écologie est l'étude des relations entre les plantes, les animaux et leur environnement physique et biologique.

Au sens large, le terme écologie est couramment utilisé pour évoquer une préoccupation liée à l'avenir et aux conditions de vie sur la planète. Elle est généralement associée à la notion de protection de l'environnement, à l'étude de l'impact de l'homme sur la nature et ses écosystèmes.