Face au succès grandissant de la démarche de construction dite HQE, qui vient de fêter ses dix ans, il devenait difficile pour l'association HQE de contrôler "la sincérité et le bien-fondé de ces auto-proclamations."  Après trois ans d'expérimentation, en partenariat avec l'Ademe, un référentiel de certification de la HQE a vu le jour. Elaboré conjointement avec l'Afnor, la certification "NF Bâtiment tertiaire - Démarche HQE" est opérationnelle depuis janvier 2005. Pour autant, la HQE ne devient pas formellement une norme mais, dans les faits, cette certification qui atteste du respect d'une norme ou d'un référentiel, renforce sa valeur de référence officielle nationale. Par ailleurs, l'Afnor serait sur un projet de norme internationale.
Le CSTB, Centre scientifique et technique du bâtiment (membre co-fondateur de l'association HQE), qui est l'organisme certificateur pour les bâtiments tertiaires, a certifié 22 constructions en 2005 (voir article lié), et a déjà une quarantaine de projets en demande sur toute la France. Réservée pour l'instant aux opérations scolaires et aux bureaux, la certification concernera aussi les maisons individuelles, "NF MI- Démarche HQE®" et les bâtiments d'habitation "NF Logement - Démarche HQE®", et sera étendue aux hôpitaux, hôtels et commerces.

Un niveau d'exigence supplémentaire...

Pour l'instant la certification porte sur des réalisation neuves (ou des opérations de réhabilitation très lourdes). Si les quatorze cibles* de la HQE font partie du référentiel de certification, des niveaux d'exigence ont été ajoutés. Ainsi, explique Thierry Lacroix, responsable de la certification au CSTB, "pour prétendre à la certification, un projet doit atteindre un niveau "très performant" pour au moins 3 des 14 cibles environnementales, un niveau "performant" pour au moins 4 d'entre elles et un niveau "base" pour les autres." Autre nouveauté, les trois phases de la démarche HQE (programme, conception et réalisation), font l'objet d'une certification à la fin de chaque étape. Un immeuble vendu sur plan peut donc bénéficier d'une certification de son programme.

…mais toujours aussi peu d'informations qualitatives et comparatives

Mais est-ce que cette certification, qui coûte aujourd'hui 18 000 euros, va apporter le crédit qui fait souvent défaut à la démarche HQE, dont on dit souvent qu'elle privilégie une obligation de moyens et non de résultats ? Au cours de ses quatrièmes assises, qui ont eu lieu en mars 2005, l'association HQE a reconnu qu'elle souffrait "d'un déficit d'informations concernant " le terrain " comme le nombre d'opérations réalisées, l'organisation territoriale du mouvement HQE, les cibles les plus approfondies, etc." L'association expérimente trois centres de ressources "pilotes" pour capitaliser, recenser et analyser l'information sur les réalisations HQE. A ce jour, il est en effet quasiment impossible de savoir par exemple les économies d'énergie réelles permises par une construction suivant la démarche HQE. Impossible aussi de connaître le nombre de projets s'inscrivant dans la démarche chaque année, alors que la HQE existe depuis 10 ans. Pourtant, une étude de l'Arene Ile-de-France (l'Agence Régionale de l'Environnement et des Nouvelles Energies), datant de 2001, et faisant des prospectives à 2010, évaluait entre 25 et 60 % la fourchette des économies d'énergie que permettrait la HQE. Il y a donc matière à faire aujourd'hui un bilan énergétique de la démarche.

La certification  apporte donc un éclaircissement relatif mais indéniable, puisque chaque nouveau projet "certifié" fait l'objet  d'un fichier, accessible en ligne, qui recense le maître d'ouvrage (public ou privé), la nature du bâtiment construit (lycée, bureaux...) et son profil environnemental. Mais ce "profil" n'informe que sur le niveau d'objectif, par cible, retenu par le maître d'ouvrage et certifié par le CSTB. Il reste néanmoins difficile de se faire une idée du gain environnemental ou de ce qu'est un bâtiment HQE "type". La certification valide donc un management plus écologique et une démarche plus responsable de construction, avec une plusieurs options possibles quant aux objectifs à atteindre pour chaque cible. Ainsi, sur 22 projets certifiés, les maîtres d'ouvrage affirment la volonté d'être performants voire très performants sur trois cibles : la relation harmonieuse des bâtiments avec leur environnement immédiat (très subjectif et peu quantifiable), la gestion de l'énergie et la gestion de l'entretien et de la maintenance.

Refus de dresser une liste noire des matériaux

A l'inverse, l'une des cibles requérant le plus faible niveau d'engagement est celle du choix intégré des produits et des matériaux de construction. Il n'y aurait donc pas de matériaux "HQE" ? Sur cette question, l'Association HQE refuse clairement de se positionner (ses propres membres représentent tout ce qui se fait en matériaux de construction), et de préconiser des matériaux plus performants sur le plan environnemental, voire de dresser une liste noire des matériaux. Pourtant, à l'heure où l'on dénonce de plus en plus de liens entre santé et pollution intérieure du bâtiment, c'est  l'une des demandes les plus fortes des défenseurs de l'éco-construction (lire dossier lié). L'association évoque néanmoins les travaux de l'Afnor sur la définition d'une qualité environnementale et sanitaire des matériaux, pour que demain les fournisseurs informent sur les impacts de leurs produits comme ils informent de leurs particularités techniques.