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La presse française a offert un large écho à l’auteur et son ouvrage, qui présente de façon optimiste des solutions concrètes aux inévitables bouleversements environnementaux à venir. De nombreux journalistes, de Télérama à L’Express en passant par Ça m’intéresse et Les Inrockuptibles, ont sollicité l’agroéconomiste. Une preuve s’il en fallait que le développement durable, probablement poussé par le Grenelle de l’environnement, intéresse les Français. Lester Brown fut l’un des premiers, il y a trente ans, à parler de développement durable. Il fonde en 1974 le Worldwatch Institute, organisme spécialisé dans l’analyse des problèmes environnementaux, et le préside jusqu’en 2000. Ancien agronome, diplômé de Harvard, il est à l’origine du concept d’éco-économie, concept repris en France par l’association EcoResp, soutenue par Corinne Lepage, qui a publié en 2006 un livre blanc sur le potentiel de ces secteurs en France, rassemblant 200 propositions concrètes pour en faciliter l’émergence (voir article lié). Lester Brown est actuellement le président de l’Earth Policy Institute, un institut de recherche sur le développement durable qu’il a fondé en 2001. Cet auteur d’une cinquantaine d’ouvrages, traduits dans quarante langues, signe en 2006 le livre « Plan B 2.0 : rescuing a planet under stress and a civilization in trouble », aujourd’hui disponible en français. Le tour de force de Lester Brown est de rendre accessible à tous le complexe sujet du développement durable. Son style d’écriture, étayé de nombreux exemples concrets, éclaire le lecteur même le moins initié. Dans la première partie, l’auteur explique les différentes problématiques auxquelles notre civilisation va être confrontée : pénurie de pétrole, manque d’eau et de nourriture, bouleversements météorologiques, déséquilibre de l’écosystème, et leurs conséquences politiques et sociales. Sans langue de bois, Lester Brown affirme par exemple que « la réduction des terres arables par habitant ne menace pas seulement le niveau de vie […] mais la survie elle-même ». Le propos est pourtant loin d’être catastrophiste. Si une première partie est consacrée aux problèmes, la deuxième section propose des solutions concrètes. Lester Brown dresse la liste des points qu’il juge essentiels à modifier pour « sauver notre civilisation ». Tous les critères sont intimement liés, et forment un cercle vertueux. Préserver la faune et la flore et repenser l’agriculture permet de nourrir correctement la population, ce qui améliore le niveau de vie. En découle un ralentissement de la progression démographique, et une amélioration de l’économie mondiale. L’auteur prend ensuite le temps d’être optimiste. Dans la troisième partie de son ouvrage, intitulée « Une perspective enthousiasmante », Lester Brown détaille les changements positifs qui découleraient de ses propositions. Ces propositions sont concrètes au point que l’agroéconomiste propose des budgets : 68 milliards de dollars pour éradiquer la pauvreté, et 93 pour restaurer la planète. Soit un total de 161 milliards de dollars, à peine le sixième des dépenses militaires mondiales annuelles, précise Nicolas Hulot dans la préface. « Le plan B : pour un pacte écologique mondial » de Lester R. Brown, aux éditions Calamnn-Lévy et Souffle court. Traduit de l'anglais. Préface de Nicolas Hulot.
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