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Les rôles respectifs de l'Etat et des régions commencent à clairement se dessiner. Continuant son recentrage sur ses attributions réglementaires et fiscales, l'Etat dévolue aux régions la mise en place opérationnelle d'un environnement économique cohérent et en phase avec leurs caractéristiques spécifiques. Avec comme domaines d'intervention le développement économique, l'aménagement du territoire et la formation professionnelle, les régions disposent aujourd'hui d'outils cohérents et complémentaires pour orienter leurs économies vers des secteurs d'activités en synergie avec leurs atouts et potentiellement créateurs de richesses et d'emplois sur le long terme. Développer les atouts régionaux
Les régions sont confrontées à une mutation de leurs économies. La lente désindustrialisation française, la consolidation de la production sur des unités de grande taille à vocation européenne et dans une moindre mesure les délocalisations, contribuent à déstabiliser les socles économiques historiques et font peser une incertitude croissante sur les bassins d'emplois de taille moyenne. L'intervention des régions pour soutenir les activités traditionnelles et pour développer de nouveaux secteurs créateurs d'emplois prend donc tout son sens. Une certaine faiblesse des moyens et la nécessité d'avoir des résultats tangibles pousse au pragmatisme. Chaque département d'Alsace se concentre ainsi sur une zone géographique précise lors de sa recherche d'investissements étrangers afin de véhiculer une image cohérente de la région et d'éviter une mise en compétition contre-productive entre ses deux départements. Les régions Auvergne et Limousin quand à elles voient dans l'agriculture, notamment biologique, et la filière bois un important réservoir d'emplois. De nombreuses régions se sont de plus dotées de structures de capital risque et de capital développement afin de favoriser l'implantation d'entreprises technologiques. Le soutien et le renforcement du tissus économique existant est une priorité. Le programme "Cap Compétences" mis en place par les pays de la Loire est symbolique de cette tendance. Ce projet vise à aider les sous-traitants des Chantiers de l'Atlantique (Saint-Nazaire) à diversifier leurs activités afin de réduire leur dépendance aux commandes d'Alstom Marine. Si elle est couronnée de succès, cette initiative dotée d'un budget de 24 millions d'euros pourrait aider à pérenniser l'emplois dans près de 200 entreprises de la région. La mise en place de structures de recherche et développement centrées sur les secteurs forts d'une région est également symptomatique de cette tendance. La création de l'Institut des sciences de la vigne et du vin en Aquitaine ou le soutien de la région Franche Comté aux travaux menés sur la mise au point d'une pile à hydrogène par l'Institut polytechnique de Sevenans illustrent bien le rôle moteur que la région peut avoir dans la pérennisation des activités traditionnelles d'une région. Optimiser les infrastructures de transport
Au cœur des attributions des régions, l'aménagement du territoire est devenu un outil stratégique pour les régions. Alors que le maillage du réseau routier national est aujourd'hui bien avancé, les attentions vont aujourd'hui vers la rénovation et l'amélioration des dessertes ferroviaires dont la responsabilité incombe désormais totalement aux régions. Les budgets consacrés à cet objectif sont extrêmement significatifs. La région Limousin aura investie plus de 100 millions d'euros entre 1997 et 2006 à l'achat de rames neuves pour moderniser les TER. L'expérience de certaines régions pionnières montre que ces investissements peuvent être très efficaces. L'Alsace a ainsi réussi à accroître la fréquentation des TER de 46% en 6 ans alors que la Bretagne peut se féliciter d'une hausse de 20%. Les résultats d'une politique ferroviaire volontariste ne se feront toutefois réellement sentir que sur le long terme, comme l'illustre la situation contrastée en Rhône Alpes. L'augmentation de 35% de la fréquentation des TER occulte partiellement la vétusté de certaines sections de son réseau ferré qui sont encore en voie unique et parfois non électrifiées.
Combattre la fracture numérique
L’accès aux nouvelles technologies de l’information, et notamment aux réseaux de téléphonie mobile et à l’Internet à haut débit, est aujourd’hui devenu une nécessité tant pour les entreprises que pour les particuliers. Les régions majoritairement rurales sont particulièrement confrontées à ce problème, et devront y remédier si elles souhaitent inverser l’exode rural et attirer de nouveaux entrepreneurs urbains attirés par une meilleure qualité de vie. Les initiatives de boucles numériques régionales sont toutefois essentiellement encore réservées aux régions ayant une forte densité de population comme le Nord Pas de Calais et Rhône Alpes. Il est donc probable que de nombreux département ruraux céderont à l’offre «département innovant» de France Télécom d’accroître la couverture de son réseau ADSL moyennant un pré-marketing de son offre. De nombreuses régions pourraient donc perdre le contrôle de cet élément stratégique de l’aménagement du territoire, et se trouver avec des offres à haut débits à des tarifs qui pourraient être dissuasifs. «L’Association des départements de France (ADF) a récemment saisi l’Autorité de régulation des télécommunications (ART), pour obtenir un avis sur cette pratique,» rapporte ZDNet.
La mise en place d'une politique économique régionale cohérente et réaliste semble donc indispensable à un développement économique durable de nos régions, et représente l'un des principaux challenges que devront relever les exécutifs régionaux élus le 28 mars 2004.
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