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Nous sommes au début des années 90, peu après l'effondrement du mur de Berlin. L'agglomération de Hanovre (Basse-Saxe) enregistre un afflux de population venue d'ex-RDA. Parallèlement, la Ville décroche l'organisation de l'exposition universelle de 2000. La construction d'un quartier s'impose alors, sur le site de Kronsberg, à la lisière de la ville et de la campagne. " Il existait une volonté politique forte de mener un projet très respectueux de l'environnement, à laquelle s'est ajoutée la pression d'un tissu associatif et militant, ainsi que l'expertise environnementale de plusieurs bureaux d'études, rapporte Peter Schilken, un des coordinateurs du réseau européen Energie-Cités. L'idée était de créer un écosystème tourné vers l'avenir ".
La Ville, qui détient 80% des terrains du futur quartier, établit un dialogue entre promoteurs, associations, chambres de commerce et d'artisanat, pour accoucher d'un cahier des charges strict pour la construction de 3000 logements. Rien n'est laissé au hasard. Un soin tout particulier est apporté à la consommation électrique des logements : son seuil est établi à 55 kWh par mètre carré, un niveau inférieur de moitié aux normes allemandes de l'époque, et encore très en deçà de celles en vigueur aujourd'hui (75 kWh par mètre carré). Pour la construction, l'utilisation d'aluminium - dont la production nécessite de grandes quantités d'énergies - est proscrite. De même pour celle du PVC, jugé trop toxique. " Pour s'assurer du respect de ces normes, un système de contrôle-qualité permanent a été mis en place pendant la construction ", souligne Peter Schilken. Les aspects sociaux ne sont pas oubliés : la mairie a imposé la construction de 500 logements sociaux sur les 3000. Le souci du détail a même poussé des promoteurs à construire des habitats ethniques, les appartements à destination des Turcs disposent ainsi d'une pièce centrale orientée vers la Mecque. Succès environnemental et populaire L'habitat n'est pas tout, les réseaux du quartier ont été pensés conformément à des objectifs de développement durable. Ligne de tramway, centres de co-génération chaleur/électricité, installation de deux éoliennes, ampoules basse consommation offertes aux habitants, incitation à l'achat d'appareils ménagers à faible consommation électrique... " Au total, assure Peter Schilken, nous estimons que le quartier consomme moins d'électricité qu'il n'en produit ". Le bilan des émissions de gaz à effet de serre apparaît également probant : des mesures effectuées en 2000 et 2001 créditent le quartier de Kronsberg de rejets de dioxyde de carbone inférieurs de 55% à ceux d'un quartier conventionnel. Un vaste programme de tri des déchets a été couplé à une campagne de promotion pour réduire l'achat de produits emballés. Enfin, des systèmes de rétention et d'infiltration des eaux de pluies, ainsi que de réduction de la consommation d'eau potable pourraient permettre une économie de 100 000 mètres cubes par an.
Pour Peter Schilken, le surcoût de construction - de l'ordre de 5 à 15% selon les promoteurs interrogés par Energie-Cités - est largement compensé par la réussite environnementale du projet. Le succès populaire semble lui aussi au rendez-vous. Achevé en 2000, le quartier compte aujourd'hui 6300 habitants. Il est devenu si attractif que des logements sont désormais vacants en centre-ville. " Ce qui a été réalisé à Kronsberg est d'ores et déjà transposable à d'autres villes, s'enthousiasme Peter Schilken. C'est du concret, il ne s'agit pas d'une ville-fiction ".
D'autres villes européennes ont, parfois depuis longtemps, mis en œuvre des politiques similaires, telles Londres, Fribourg ou Malmö. La France semble quant à elle découvrir le concept d'urbanisme durable. La ville de Rennes a entamé la rénovation d'un quartier sur le modèle de Kronsberg. D'autres projets, à Lyon, Nantes et Grenoble, pourraient s'engager sur cette voie, mais il ne s'agit que d'ébauche.
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