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La loi sur « l'introduction d'une redevance pour les véhicules utilitaires » met en oeuvre le principe "pollueur-payeur" : le montant du péage sera calculé, non seulement en fonction du nombre de kilomètres parcourus, mais aussi en fonction de la charge par essieu et des émissions polluantes. La fourchette se situe entre 9 et 14 centimes d'euros par kilomètre. Cette mesure ne concerne que les poids lourds, allemands et étrangers, de 12 tonnes et plus. L'Etat allemand prévoit que ce péage rapporte 2,8 milliards d'euros dont une grande partie sera affectée à l'entretien et au développement du réseau autoroutier allemand. Une autre partie de cette manne sera consacrée au développement du transport de marchandise ferroviaire et fluviale. Le porte-parole du ministère n'a pu donner de pourcentages. Friction avec la commissaire européenne aux transports L'introduction du péage n'a pas manqué de provoquer moult remous dans le monde feutré de l'automobile allemand qui bénéficiait, jusque-là, d'un réseau routier gratuit. Les négociations entre le ministère des transports et les expéditeurs allemands sur les tarifs à mettre en place furent âpres. Un compromis n'a pu être trouvé qu'à la condition que le gouvernement assure une allocation annuelle de 600 millions d'euros aux expéditeurs - afin, dit-on, de protéger les expéditeurs allemands contre une concurrence déloyale. Un point de vue que n'a pas partagé la commissaire européenne aux transports, Loyola de Palacio. Elle a vu, au contraire, dans ce compromis une concurrence déloyale pour les expéditeurs non allemands. Le gouvernement a du revoir sa copie et propose une réduction de tarifs pour tous ceux qui s'acquittent de la taxe sur les produits pétroliers en Allemagne. D'après le porte-parole Michael Zirpel, il s'agit d'un compromis susceptible d'être accepté par Bruxelles qui devrait donner sa réponse dans les six mois qui viennent. L'industrie automobile occupe une place prépondérante dans l'économie allemande. C'est le premier secteur d'exportation pour un montant annuel d'environ 128 milliards d'euros et un emploi sur sept est lié, de près ou de loin à l'automobile, selon des chiffres fournis par l'Association de l'industrie automobile (Verband der Automobilindustrie). Enfin un quart des recettes fiscales proviennent de l'automobile, soit 120 milliards d'euros. L'exemple autrichien « La perception largement automatisée du péage pour poids lourds permettra à l'Allemagne de jouer un rôle précurseur dans ce type de technologie, non seulement en Europe mais également dans le monde entier » Cette déclaration d'intention se retourne contre les promoteurs de ce système de péage novateur qui accumule les pannes. Le consortium Toll Collect, qui regroupe DaimlerChrysler, Deutsche Telekom et Cofiroute, fait l'objet de critiques de plus en plus virulentes puisque le manque à gagner est de plus ne plus important : près de 326 millions d'euros pour la seule période allant de septembre à octobre, selon le ministère des transports. Les Allemands sont d'autant plus exaspérés que l'Autriche s'apprête à lancer un système de péage similaire qui sera prêt, lui, en temps voulu. Ce système électronique beaucoup moins cher, plus facile à installer, s'avére plus fiable et compatible avec le système suisse. Le système allemand lui n'est reliable à aucun de ceux mis en place par ses voisins. Les tarifs autrichiens seront plus élevés, 22 centimes en moyenne par kilomètre, mais tiendront compte aussi de la charge par essieu et des émissions polluantes. En revanche, tous les véhicules, à partir de trois tonnes, devront également s'acquitter de la nouvelle redevance routière.
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