La France est l'un des principaux importateurs de bois tropical en Europe, et par conséquent, celui qui importe aussi le plus de bois de provenance illégale. Selon les chiffres du WWF (étude du WWF UK "Failing the forest, Europe's illegal timber trade"), la proportion atteindrait près de 40%. "La France s'approvisionne en effet auprès de pays dont les volumes de bois illégal sont importants : 47 % du bois est exploité illégalement au Brésil, 73 % en Indonésie, 50 % au Cameroun. Aucun des grands bassins de production de bois tropicaux ne fait malheureusement exception," explique l'ONG, qui estime en outre que ces chiffres "sont très certainement en- deçà du véritable flux de bois tropicaux en France," tant il est difficile d'estimer les volumes qui arrivent dans l'hexagone. Une chose est sûre en tout cas : cette exploitation a des impacts écologiques, sociaux et environnementaux désastreux.

Selon la Banque Mondiale, 20 % de la disparition de la forêt tropicale serait la conséquence de l'exploitation abusive des forêts. Actuellement, plus de 140 000 km2 de forêts sont détruits chaque année, soit un territoire équivalent à celui de la Grèce. Ramené à la minute, le chiffre est de 280 000 m2... Selon le World Resources Institute, le bois coupé illégalement aurait représenté 65 % de la production mondiale en 2000. Les impacts environnementaux de la déforestation, qu'elle soit légale ou illégale, sont bien connus : augmentation de l'effet de serre (les forêts permettent de capter 46 % du carbone terrestre)  et diminution de la biodiversité liée à la disparition des espèces animales et végétales. Quand aux impacts sociétaux, ils touchent des dizaines de millions de personnes, qui dépendent de la forêt pour leur survie. En Indonésie, 50 millions d'indigènes ont ainsi été directement touchés par l'octroi de concessions. Parmi les nombreux groupes ethniques qui vivent dans les forêts, les pygmées Baka du sud-est du Cameroun doivent faire face à l'intrusion des multinationales du bois sur leurs terrains de vie et de chasse, principal moyen de survie. Enfin, au plan économique, le WWF et la Banque mondiale (associés dans l'initiative "Forest Alliance" contre la déforestation) estiment que ces coupes font perdre 15 milliards de dollars aux pays du Sud chaque année.

Campagne pour le label FSC

D'où la volonté du WWF de sensibiliser le grand public et d'agir sur la demande d'un pays comme la France, fortement consommateur de bois. A l'occasion de la journée mondiale des Forêts, le 21 mars dernier, l'ONG a lancé une campagne intitulée ''je dis non au bois illégal'', appuyée par une enquête menée sur 12 enseignes (Auchan, Carrefour, Casa, Castorama, Bricomarché, Bricorama, Casino/Géant, Le Cèdre Rouge, Leclerc, Leroy Merlin, Métro et Pier Import) distribuant du mobilier de jardin en bois tropical. Objectif : inciter les consommateurs à acheter des bois tropicaux de provenance légale. Sur la base d'un questionnaire envoyé aux entreprises, l'ONG a évalué le pourcentage de produits certifiés FSC (Forest Stewardship Council), de produits non certifiés mais dont la traçabilité est assurée, et de produits dont la provenance est plus que douteuse. Pour cette dernière catégorie, le WWF indique qu'ils "sont donc potentiellement issus de l'exploitation illégale et/ou de pays où la vente de bois soutient une dictature ou une guerre."
Les résultats montrent que 2/3 des enseignes offrent des salons de jardin FSC, mais que la moitié vendent plus de 30 % de produits sans garantie, tandis que 4 enseignes ont refusé de répondre à l'enquête pour l'instant. Parmi elles, Bricorama propose en outre du mobilier en Kapur sans aucune garantie, alors que l'espèce est sur la liste rouge UICN (Union intrenationale pour la conservation de la nature). Selon les réponses données, Casa serait le distributeur qui propose le plus de produits certifiés avec 75% de produits FSC. Arrivent ensuite Leclerc, Auchan et Castorama, avec respectivement  66%, 60% et 57%.

Le WWF souhaite à travers cette enquête développer la labellisation FSC, créée par les ONG en 1993, face à son "rival", le label PEFC (Pan European Forest Certification), créé en 1998 à l'initiative des entreprises du secteur et jugé "non indépendant" par les ONG. Près de 700 entreprises dans le monde soutiennent aujourd'hui le FSC, en produisant du bois FSC ou en en achetant chaque fois qu'ils le peuvent. 7% de la consommation industrielle mondiale de bois est, aujourd'hui, certifié FSC, soit une superficie équivalente au Royaume- Uni et à l'Irlande. Des proportions modestes au regard des superficies couvertes par le PEFC, qui, avec  plus de 52 millions d'hectares de forêts certifiées, reste le label le plus important. Le FSC a néanmoins été choisi par de grandes entreprises : International Paper, Georgia Pacific, Weyerhaeuser, Stora-Enso et Smurfit Stone Container, qui transforment à elles seules 20% du bois industriel mondial, l'ont adopté ainsi que Home Depot, Lowes, Ikea, Kimberly-Klark, Procter & Gamble, qui achètent les plus gros volumes de produits ligneux. Environ 700 entreprises, représentant un chiffre d'affaires global de 180 millions de dollars, ont également rejoint le groupe "Forêts et commerce" du WWF, qui fait la promotion de ce label.