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En accord avec les principaux bailleurs de fonds - la Banque mondiale et la coopération britannique (Departement for International Development, DFID) -, le gouvernement camerounais a décidé de renforcer le contrôle et le suivi de l'exploitation forestière. À leur demande, Global Witness effectue, depuis mai 2001, des missions sur le terrain avec les agents du ministère camerounais de l'Environnement et des Forêts. Mais c'est en tant qu'" observateur indépendant " que Global Witness a rendu publics, le 31 janvier 2003, quinze rapports d'enquête sur l'exploitation forestière au Cameroun. L'ONG explique avoir " constaté des infractions presque à chacune de ses visites ", la pratique la plus répandue étant le dépassement des limites des parcelles ou du volume de coupe autorisé. Sur un échantillon de 58 entreprises, 42 ont ainsi dépassé le nombre d 'arbres autorisés par la loi forestière. Parmi elles, des entreprises françaises appartenant aux groupes Pasquet et Rougier. Le phénomène n'est pas nouveau. En 2001,une plainte avait été déposée en France contre Rougier par les Amis de la Terre et Sherpa, un réseau international de juristes qui travaille avec les ONG sur ces questions. " Plusieurs filiales de Rougier exploitent illégalement les forêts camerounaises déclarait à l'époque Samuel Nguiffo, représentant d'une ONG camerounaise. Rougier a détruit les cultures des paysans, qui ont demandé réparation, mais leur plainte auprès du juge local n'a jamais abouti. Le bois est un des secteurs les plus corrompus, les états se taisent et laissent faire les entreprises ", expliquait -t-il. L'affaire a été déboutée, la Cour d'Appel ayant estimé que les plaignants n'avaient pas apporté la preuve de leur impossibilité à obtenir une condamnation pénale au Cameroun, alors que c'est précisément parce qu'ils n'obtenaient pas de procès équitable chez eux que les plaignants avaient alors saisi la justice française... " Economie de pillage "
Une biodiversité exceptionnelle
Avec environ 22,8 millions d'hectares (44% de la superficie du territoire), le Cameroun dispose de la plus importante réserve de forêts denses et humides d'Afrique après la République Démocratique du Congo (RDC). Elle abrite l'une des faunes les plus riches et variées du continent. Plus de 200 espèces ligneuses poussent sur 1000 mètres carrés, soit une fois et demi plus d'espèces que sur l'ensemble du territoire français. La forêt africaine accueille 16 espèces de singes, dont deux primates: le chimpanzé (Pan troglodytes) et le gorille des plaines (gorilla gorilla gorilla). Les forêts stockent dix fois plus de carbone que tous les combustibles fossiles brûlés de par le monde ces cent dernières années. La sauvegarde de la forêt africaine est donc essentielle pour la stabilité globale du climat et l'équilibre hydrique de l'Afrique centrale.
Si les populations locales tentent régulièrement d'empêcher les compagnies forestières de détruire les forêts et les terres agricoles dont elles dépendent pour leur survie, ces tentatives échouent dans la plupart des cas. Conséquence : leur mode de vie ainsi que l'écosystème local en sont bouleversés. " L'exploitation des forêts en violation des législations nationales et des conventions internationales a crée une économie de pillage ", affirme Greenpeace, qui a mené une vaste campagne sur ce thème. " Bien que l'industrie du bois en Europe affirme être inquiète par l'ampleur de l'exploitation forestière illégale, très peu de sociétés sont prêtes à mettre fin à leurs relations avec des fournisseurs impliqués dans l'exploitation forestière illégale à grande échelle ", souligne l'ONG. De leur côté, les états trouvent dans ces ressources naturelles un revenu subtantiel. La forêt camerounaise, la plus importante du continent africain après celle de la République démocratique du Congo et du Gabon, constitue la troisième source de revenus du pays (4 % du Produit intérieur brut) , après les exportations agricoles et le pétrole. " Au Cameroun, la Banque mondiale a imposé au milieu des années 1990 un système d'allocation de concessions forestières selon (en théorie) des règles clairement définies, explique Greenpeace. Malgré ces règles, l'évaluation des offres est restée obscure et les sociétés forestières impliquées dans des fraudes et exploitations illégales ont souvent gagné des concessions grâce à leurs connexions politiques ". Sans gestion durable de ces forêts (reconnu par les ONG écologistes,le label FSC garantit la provenance du bois éco-certifié), l'idée que le commerce du bois pourrait créer une croissance économique à long terme se révèle illusoire. L'atteinte et la destruction de la biodiversité ont en effet des conséquences écologiques irréversibles, faisant chuter la valeur éonomique de ces ressources. Depuis 2000, plusieurs initiatives menées par le gouvernement camerounais sont cependant encourageantes. Des contrôles, assortis de sanctions, sont effectués, et plus récemment le gouvernement a accepté de confronter les déclarations des entreprises avec la réalité observée sur le terrain par Global Witness. Une démarche qui a permis de découvrir le décalage entre les chiffres annoncés par les uns et découverts par les autres. Plusieurs cas, mentionnant des entreprises italiennes, françaises, néerlandaises, ont été portés devant la justice.
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