Petite ONG fondée à New York en 1987 pour préserver les forêts et la biodiversité, RainForest Alliance étend, 20 plus tard, son influence sur les marchés mondiaux. Elle travaille aujourd'hui avec 10 000 producteurs de bois, de café, de bananes et de chocolat dans 14 pays. Tous sont certifiés selon des critères développement durable pour préserver l'environnement (moindre érosion des sols, gestion de l'eau, préservation des ressources naturelles) mais également améliorer les conditions sociales des producteurs (rémunération plus élevée, accès aux soins et à l'éducation). RainForest Alliance est également le 1er certificateur du label FSC pour les forêts, à travers un réseau d'auditeurs et d'ONG locales. Son positionnement - être tournée vers les marchés mondiaux tout en étant écologiquement et socialement responsable- lui vaut aujourd'hui d'être partenaire d'entreprises comme Kraft Foods pour le café, Unilever pour le thé ou encore Castorama pour le bois. Bilan : les produits qu'elle certifie représentent pour 2007 plus de 3 milliards de dollars, sur des marchés à forte concurrence. L'ONG prévoit que les grains de café qu'elle certifie représenteront 10% du marché mondial d'ici 2015, les bananes 20% d'ici 5 ans. Concernant le bois, ses prévisions sont également élevées : 100 millions d'hectares devraient être certifiés par ses soins d'ici 2012, pour un marché qui représente 5 milliards de dollars avec 50 millions d'hectares.
Ces chiffres impressionnent au regard du " petit budget " de l'ONG, 15 millions de dollars annuels, et de ses 30 000 membres. Explication : " 92% ce de ce budget est directement affecté aux programmes sur le terrain ", précise Annemieke Wijn, membre du directoire.

Un coût plus élevé

En 2007, l'ONG a été rejointe par Mac Donald's Royaune-Uni, qui s'approvisionne exclusivement désormais en café certifié RainForest Alliance, la chaîne d'hôtels Holiday Inn, Mars, le musée espagnol du Prado pour le bois ou encore Scholastic Books, éditeur du best seller mondial Harry Potter, vendu à 12 millions d'exemplaires...
En France, l'enseigne Castorama a également conclu un partenariat pour le bois et notamment le teck. " La démarche n'a pas été facile ", explique Bruno de Laschenais, directeur développement durable du groupe. " Il a fallu réunir tous les fournisseurs pour leur expliquer cette nouvelle politique d'achat, maîtriser toute la chaîne d'approvisionnement pour vérifier que du bois illégal n'était pas rajouté à notre insu... ". Castorama a trouvé, avec RainForest Alliance et le Tropical Forest Trust un moyen de s'assurer localement que ses importations étaient bien certifiées FSC, tout en admettant que les coûts étaient cependant bien plus élevés -225 euros par m3 contre 450 pour du bois certifié FSC en provenance d'Indonésie-. " Il faut l'assumer, sans faire payer le consommateur ", explique Bruno de Laschenais. " Des économies ont été réalisées sur les transports, sur l'utilisation de tous les volumes, etc ". " C'est aussi une aventure humaine, " ajoute-t-il. " En étant au service des producteurs, la certification a convaincu le gouvernement indonésien de transférer la gestion des forêts aux communautés locales ". 25 000 m3 ont été importés de Java par Castorama en 2006, mais l'enseigne reste prudente vis à vis des consommateurs. " La sensibilisation des clients n'est pas toujours facile, ils sont sceptiques et veulent des preuves " observe Bruno de Laschenais. " Ils demandent également que 100% de nos produits soient certifiés, mais ne veulent pas payer plus cher...Il est faux de croire que les produits écologiques peuvent avoir un prix plus élevé ".

Dernier arrivé dans la certification RainForest Alliance, mais non des moindres, le groupe Unilever vient de s'engager à ce que tous les sachets de thé de sa marque Lipton vendus dans le monde soient certifiés d'ici 2015. Avec 12% de la production mondiale de thé, le groupe pourrait à terme transformer les habitudes du marché international. Ses plantations de Kericho, au Kenya, seront les premières à être auditées par l'ONG. Le groupe y emploie 25 000 personnes, qui ont déjà  accès à un hôpital et à une école, sur une exploitation qui fonctionne à 97% avec des énergies renouvelables. " Nous avions besoin de cette certification pour donner une crédibilité à cette démarche auprès des consommateurs ", explique Michiel Leijnse, responsable du programme agriculture durable chez Unilever. " Après 6 mois d'enquête sur les programmes existants, celui de RainForest était le mieux adapté à notre production.  Et c'est une ONG capable de travailler avec les multinationales ", ajoute-t-il.