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" Parler des pesticides est politiquement incorrect, a lancé Corinne Lepage en ouvrant la conférence. Nous avons difficilement trouvé un espace pour pouvoir en parler au salon de l'agriculture. Les écologistes et les agriculteurs bio ne sont pourtant plus les seuls à tirer la sonnette d'alarme. Ils sont aujourd'hui rejoints par les médecins, qui dénoncent les conséquences néfastes de la pollution sur la santé humaine. " Le Professeur et cancérologue Dominique Belpomme, invité par Corinne Lepage à cette conférence, estime en effet que " la médecine contemporaine ne pourra pas réussir dans la lutte contre le cancer en s'appuyant uniquement sur le progrès médical et sans prendre en compte les causes environnementales. 30% des cancers sont liés à des pratiques addictives (tabac, alcool...), et 70% sont liés à l'environnement ", a-t-il affirmé. La question du cancer n'est donc pas seulement médicale, mais également environnementale et sociétale. Les facteurs cancérigènes décrits par le Professeur Belpomme proviennent en effet de l'environnement physico-chimique : les rayonnements représentent selon lui 10% des cancers (rayonnements radioactifs et ultraviolets non filtrés en raison du trou dans la couche d'ozone). Certains produits chimiques (intrants contenus dans les engrais et les nitrates) et pesticides sont également cancérigènes -les nitrates ne sont pas cancérigènes en eux-mêmes mais le deviennent au contact de notre flore intestinale. " Les contaminants " intégrés dans les aliments tels que les colorants, les conservateurs alimentaires et les additifs peuvent également être toxiques. Enfin, les dioxines (issues des fumées d'usines), lorsqu'elles sont présentes en grande quantité dans l'air, peuvent également entraîner des cancers.
S'agissant des pesticides, les travaux menés depuis 5 ans par le Professeur Sultan de la faculté de médecine de Montpellier font apparaître une forte augmentation des malformations congénitales chez les enfants exposés à ces produits : augmentation de la cryptorchidie (non descente des testicules), explosion des cancers génitaux (prostate et testicules) avec une hausse de 300% chez des populations de plus en plus jeunes (25-35 ans), diminution de la spermatogenèse (-50% depuis les années 50). En dehors de l'effet cancérigène, il existe un effet " oestrogénique " des produits toxiques, provoquant la stérilité et la féminisation des embryons mâles. Sur 15% de couples stériles, la moitié est lié à des stérilités masculines dans tous les pays occidentaux... Les pays d'Europe, qui ont un taux de natalité inférieur à 2, pourraient ne pas connaître de renouvellement de la population dans les 50 ans à venir.
Des homologations peu fiables ?
Les carences de l'évaluation des substances toxiques est dénoncée depuis plusieurs années par de nombreux scientifiques, notamment en France, 2ème pays utilisateur de pesticides dans le monde. " Il existe aujourd'hui plus de 100 000 produits à base de pesticides, que ce soit pour le traitement des jardins, des plantes ou des shampoings traitants , rappelle Philippe Desbrosses, expert en sciences de l'environnement auprès de la Commission européenne. Chaque année, ce sont 2000 molécules nouvelles inventées dans les laboratoires, ces poisons s'additionnent dans l'air, dans l'eau et dans nos assiettes(...) La dose journalière admissible pour les êtres humains n'a plus aucun sens lorsque plusieurs pesticides, additifs alimentaires et polluants divers sont absorbés dans la même journée ", ajoute-t-il. Si les effets de toxicité à long terme ne sont pas connus, les effets de "potentialisation" sont bien identifiés par les scientifiques : la nocivité de ces substances peut en effet être multipliée par 100 lorsqu'elles sont combinées, alors que les commissions d'homologation n'évaluent les produits qu'individuellement... " Il faut réduire notre dépendance aux pesticides, renchérit Dominique Belpomme. L'agriculture intensive n'est performante qu'au prix d'une forte utilisation de substances chimiques dont plusieurs dizaines sont cancérigènes et perturbent le système hormonal de l'être humain. L'agriculture raisonnée est elle-même insuffisante puisqu'elle ne réduit pas les pesticides. Seule l'agriculture biologique les évite. " Certains pays comme la Suède, la Norvège et la Hollande, ont réussi à baisser de moitié en 10 ans l'utilisation des pesticides. Le Danemark, grâce à une politique volontariste mise en œuvre en 1996, a pu diminuer de 30% l'utilisation de ces produits sans baisse du rendement, rappelle Philippe Desbrosses. Pour Corinne Lepage, le combat contre les pesticides est également juridique. "Les politiques n'ont pas su prendre de décision sur cette question, comme pour l'amiante ou le sang contaminé. Ce sont les mêmes dysfonctionnements administratifs, les mêmes concubinages entre l'industrie et l'administration. La situation du Régent est édifiante, rappelle-t-elle. Ce produit n'avait pas d'autorisation de mise sur le marché et se trouvait donc en situation parfaitement illégale avec la bénédiction des autorités. Le ministre de l'agriculture vient certes de l'interdire, mais il a quand même donné l'autorisation d'écouler les stocks, en passant au-dessus de la loi. " Adoptée le 24 février dernier, la Convention de Rotterdam vise à réglementer l'accès aux pesticides reconnus pour leurs graves effets sur la santé et l'environnement.
La Convention concerne pour l'instant 27 produits chimiques, 15 autres pesticides et produits chimiques seront ajoutés lors de la première Conférence des Parties en septembre 2004.
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