Initiée par la FAO et le PNUE, la convention de Rotterdam doit permettre aux 73 Etats signataires de réduire les risques liés à l'utilisation des pesticides par le biais d'un consentement préalable à leur importation. En vertu de cette procédure, les exportateurs de certains produits chimiques, inscrits sur une liste spécifique en fonction de leur nocivité, doivent obtenir le consentement préalable du pays importateur avant de procéder à l'expédition. Dès lors qu'un produit chimique est soumis à cette procédure, un " document d'orientation de décision " fait état des renseignements sur le produit et indique les décisions réglementaires qui ont été prises en vue de l'interdire ou de le réglementer strictement pour des raisons de santé ou de protection de l'environnement; ce document d'orientation de décision est distribué à tous les pays importateurs. Ces pays ont neuf mois pour répondre et faire connaître leur décision concernant les futures importations de ce produit chimique. Cette réponse peut consister en une décision finale (d'autoriser l'importation du produit chimique, de ne pas en autoriser l'importation du produit, ou de permettre son importation sous certains conditions bien précises) ou en une réponse provisoire. Les décisions prises par les pays importateurs doivent être neutres sur le plan commercial (c'est-à-dire qu'elles doivent s'appliquer de la même manière aux produits de fabrication nationale et aux importations). Les décisions des pays importateurs sont ensuite communiquées à l'ensemble des Parties. Les pays exportateurs sont tenues par la Convention de prendre des mesures pour veiller à ce que les exportateurs relevant de leur juridiction respectent ces décisions.
" Tous les pays pourront tirer profit des produits chimiques et des pesticides tout en s'assurant que leur développement est écologiquement durable", a indiqué Klaus Töpfer, directeur du PNUE. " Dans beaucoup de pays en développement, les conditions ne permettent pas aux petits paysans d'utiliser sans danger des pesticides à haute toxicité, indique de son côté Jacques Diouf, président du FAO. Il en résulte des dégâts permanents aussi bien sur la santé des agriculteurs que pour l'environnement. Nous sommes conscients que les pesticides continueront d'être utilisés en réponse à la demande croissante de denrées alimentaires, mais la Convention de Rotterdam aidera les pays à réglementer l'accès aux pesticides reconnus pour leur toxicité, que les petits paysans des pays en développement ne peuvent pas manipuler en toute sécurité ", ajoute-t-il.
La Convention inclut plusieurs pesticides très toxiques, notamment le monocrotophos et le parathion, ainsi que cinq formes supplémentaires d'amiante, dont le chrysotile, qui représente 90% de l'amiante vendue dans le commerce. Au total, 22 pesticides dangereux sont concernés : 2,4,5-T, aldrine, captafol, chlordane, chlordiméforme, chlorobenzilate, DDT, 1,2-dibromoéthane (EDB), dieldrine, dinoseb, fluoroacétamide, HCH, heptachlore, hexachlorobenzène, lindane, composés du mercure et pentachlorophénol, plus certaines formulations de methamidophos, méthyle parathion, monocrotophos, parathion et phosphamidon, binapacryl, toxaphène, oxyde d'éthylène, dichlorure d'éthylène et monocrotophos. Elle couvre également cinq produits chimiques industriels: crocidolite, polybromobiphényles (PBB), polychlorobiphényles (PCB), polychloroterphényles (PCT) et phosphate de tris (dibromo-2,3 propyle).
Rappelons qu'à l'heure actuelle, 70 000 produits chimiques différents sont disponibles sur le marché, auxquels viennent s'ajouter chaque année 1 500 nouvelles substances. Par ailleurs, un grand nombre de pesticides interdits ou strictement réglementés dans les pays industrialisés continuent d'être commercialisés et utilisés librement dans les pays en développement.
