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Les ONG Greenpeace et "Consumer's Association", en collaboration avec le groupe agro-alimentaire Unilever et le Co-operative Group, ont décidé de créer un forum citoyen afin de contribuer au débat lancé par le gouvernement de Tony Blair sur une éventuelle autorisation de la production commerciale de récoltes OGM. Pour ces différents groupes, ce forum sera l'occasion d'obtenir l'opinion d'un panel représentatif de la société civile britannique. "Le débat sur les OGM concerne un grand nombre de Britanniques, nous pensons donc qu'il est de l'intérêt général d'élargir le débat," déclare Mike Haines, le porte-parole d'Unilever.L'annonce du lancement de ce forum, dont le jury tient ses premières auditions fin juillet 2003, coïncide avec la clôture du débat gouvernemental sur le sujet.
Le jury sera composé de 30 citoyens socialement et ethniquement représentatifs de la population britannique. Il se réunira 2 fois par semaine pendant 8 semaines afin d'entendre les arguments des industriels, des groupes d'intérêts publics, d'agriculteurs et d'universitaires sur le sujet. Au terme de cette période, ce jury citoyen produira un rapport rassemblant leurs conclusions et leur "verdict". "L'opinion publique a été inondée de messages de propagande de la part du lobby des OGM et de leurs opposants. Grâce à cette initiative, un groupe diversifié de personnes a l'occasion de prendre part à une vraie discussion sur les OGM, de poser leurs questions et d'établir leurs propres conclusions sur ce sujet. Ceci est une réelle opportunité pour le gouvernement d'entendre l'opinion de la rue," précise Charlie Kronick de Greenpeace. Un débat non partisan
Le lancement de cette initiative par des organisations aux objectifs parfois divergents a de quoi surprendre de prime abord. Greenpeace se retrouve ainsi aux côtés d'un groupe agro-alimentaire qui n'a jamais caché l'attrait que pouvaient représenter les OGM pour ses activités. Bien qu'Unilever, sous la pression des consommateurs, ait suspendu toute utilisation d'OGM dans ses produits depuis avril 1999, le groupe affiche publiquement sa confiance dans les bienfaits à long terme que peuvent apporter les avancées biotechnologiques. Malgré leurs divergences depoint de vue, l'organisation du "procès citoyen" relève d'une volonté commune de mener un débat non partisan sur le sujet. Les différents organisateurs se sont ainsi engagés à ne pas présenter leurs représentants aux auditions pour garantir l'objectivité des débats. En tout état de cause, le verdict est attendu pour fin septembre 2003 et devrait apporter une contribution inédite à la décision gouvernementale.
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