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Ouagadougou a accueilli, du 21 au 23 juin 2004, une conférence ministérielle inter-africaine sur le thème « Exploitation de la science et de la technologie pour accroître la productivité agricole en Afrique : perspectives ouest- africaines ». Cette rencontre, co-organisée par le département de l’Agriculture des Etats-Unis et le Burkina Faso, a remis à l’ordre du jour la question de l’introduction des organismes génétiquement modifiés (OGM) en Afrique. Quinze pays africains participaient à cette rencontre.
A travers cette manifestation, les Etats-Unis ont affiché clairement leur stratégie africaine en ce qui concerne les OGM. L’Afrique se présente comme une alternative de choix pour les firmes américaines. Elles sont en effet boudées par le marché européen. Selon L’Observateur Paalga, source d'information burkinabée, le secrétaire du département de l’Agriculture, Ann Veneman, a invité, au démarrage de la conférence, « les Africains à saisir l’opportunité de ne pas rater la révolution verte avec l’avènement des nouvelles technologies agricoles ».
Offensive commerciale
D'un point de vue américain, les OGM sont une opportunité pour l’Afrique en termes de croissance des rendements agricoles voire, pour les plus optimistes, une solution pour lutter contre la famine en Afrique. Mais certains scientifiques se montrent plus circonspects, comme le docteur Amadou Moustapha Beye, généticien et responsable technique du Réseau semencier africain. Il se dit « perplexe » quant à l’introduction des OGM en Afrique. Pourquoi ? « Il n’y a pas assez d’études qui ont été menées sur le terrain » en particulier sur l’impact économique des semences génétiquement modifiées. Il donne l'exemple du cotonnier. « Pour le protéger pendant un an, les Américains utilisent 200 l de pesticides contre 5 l sur le continent. Dans ces conditions, conclut l’ingénieur agronome, un OGM cultivé aux Etats-Unis est automatiquement rentable. Dans le cas africain, ce n’est pas vérifié. Les seules études sur le coton qui se déroulent actuellement au Burkina Faso ne se sont d’ailleurs pas avérées très concluantes ».
Dépendance économique
Le recours aux OGM exige un réapprovisionnement annuel ce qui représente une contrainte économique supplémentaire quand on connaît les montants dont disposent les paysans africains. Dans la même optique, le Docteur Seri Gérard, coordonnateur du Réseau semencier africain, note « qu’aucune expérimentation n’a été menée sur des cultures qui sont largement consommées sur notre continent, comme le mil et le sorgho ». Il est vrai que les recherches abouties ne portent que sur le maïs, le soja et le coton. Concernant la rencontre organisée au Burkina Faso, il déplore qu’elle soit plus politique (c’est une conférence ministérielle) que scientifique. Le Dr Beye exhorte d’ailleurs ses confrères à s’impliquer davantage dans les applications biotechnologiques qui présentent un intérêt pour l’Afrique. « Depuis 20 ans, nous n’arrivons pas à augmenter les rendements du sorgho », regrette le scientifique. Les Etats-Unis, en organisant cette rencontre au Burkina, ont pris les devants pour éviter que les pays africains ne suivent l’exemple zambien qui avait refusé l’aide alimentaire américaine puisque c'est par ce biais que le maïs transgénique est introduit en Afrique.
Les chefs d’Etats malien, ghanéen, nigérien et burkinabé, à l’ouverture de la conférence, se sont déclarés « favorables » à l’utilisation des OGM à condition qu’ils ne représentent « aucun danger pour les populations et l’environnement ». Il faut donc espérer qu’ils sauront se montrer vigilants et attentifs aux avis des spécialistes.
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