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D'une grande prudence, le rapport intitulé " OGM et alimentation : peut-on identifier et évaluer les bénéfices pour la santé ? " publié par l'Afssa le 23 juillet cherche à identifier les éventuels bienfaits pour la santé des aliments transgéniques tout en analysant les risques sanitaires et environnementaux qu'ils font peser. Cette approche, qui s'inspire des méthodes utilisées pour identifier les caractéristiques des médicaments avant leur mise sur le marché, est inédite s'agissant des OGM. Ainsi, l'Afssa souligne l'existence de "données suggérant que les OGM considérés puissent apporter des bénéfices pour la santé humaine (...) à ce jour, aucun problème de santé, qu'il s'agisse de toxicité et d'allergénicité, n'a pu être spécifiquement attribué à un OGM mis sur le marché". Toutefois, "cela n'exclut pas qu'il puisse exister un risque", explique l'Agence, même si celui-ci "ne peut être ni précisément identifié, ni a fortiori quantifié". Le rapport souligne en conclusion que les éventuels bénéfices pour la santé - loin d'être définitivement démontrés - ne sont pas les seuls éléments " à prendre en compte dans la décision finale". " Trop tôt pour savoir " Un des avantages mis en avant par le rapport réside dans l'utilisation plus faible de pesticides et d'insecticides, mais là encore, l'Afssa reste prudente : " difficile de dire pour autant que ces bénéfices soient assurés et généraux ", note-t-elle. " Si la toxicité des insecticides et des mycotoxines est bien documentée, il n'existe que peu d'études épidémiologiques permettant de mesurer l'impact réel sur la santé des consommateurs ". Difficile, donc, de parvenir à une conclusion positive concernant le moindre usage de ces produits phytosanitaires, excepté pour les agriculteurs, moins exposés lors de leurs activités. Mais là encore, les bénéfices ne sont que partiels, puisque le pesticide (glyphostate) utilisé pour les betteraves transgéniques comporte quand à lui un risque plus grand pour l'environnement... Autre cas complexe, celui du " riz doré ", enrichi en vitamine A. Alors que les défenseurs de cette variété de riz le présentent comme une solution à la sous-alimentation des pays en développement, l'Afssa estime au contraire que les études menées jusqu'ici n'ont pas " permis d'aller au-delà de la preuve du concept". " Une conclusion raisonnable serait qu'il est trop tôt pour dire si les variétés disponibles actuellement pourront apporter une solution aux problèmes de carence en vitamine A ", même si " l'élaboration de plantes transgéniques à des fins nutritionnelles (...) n'est pas une utopie ", conclut le rapport.
Le groupe Monsanto France a réagi à ce rapport en déclarant qu'il "confirme d'autres études" et "appelle au moins à la recherche et à un débat serein". " Nous avons toujours préconisé une approche scientifique au cas par cas et nous nous félicitons que cette approche soit adoptée par l'Afssa", a déclaré Monsanto à l'Associated Press. En mai dernier, une campagne menée au Canada par les écologistes et les agriculteurs, fondée sur des arguments économiques et environnementaux, avait obtenu l'interdiction du blé transgénique Roundup Ready de Monsanto . La demande d'homologation déposée depuis 2002 pour cet OGM avait entraîné depuis deux ans une vive opposition, conduite par une coalition formée de la Commission canadienne du blé, du Syndicat national des agriculteurs du Canada, du Conseil des Canadiens et des agriculteurs biologiques. Le département américain de l'agriculture avait en outre rendue publique une étude démontrant que des pays tels que le Japon et la Corée du Sud, importants acheteurs de blé, fermeraient leur marché aux pays ayant autorisé la culture d'une variété transgénique. " Danger pour les agriculteurs bio " Enfin, s'agissant des OGM de "deuxième génération" (conçus pour présenter un intérêt direct sur le plan nutritionnel ou en matière de prévention de pathologies), l'Afssa préconise de conduire, "au cas par cas, une évaluation des bénéfices pour la santé, directs ou indirects par le biais de la protection de l'environnement," ainsi qu'une " analyse du rapport bénéfices/risques comparable à celle qui prévaut avant la mise sur le marché du médicament ". Pour l'heure, l'absence de conclusions tranchées sur l'innocuité des OGM amène les agriculteurs biologiques à durcir leurs positions et à soutenir les " faucheurs d'OGM ". Interpellant le ministre de l'agriculture Hervé Gaymard, la Fédération nationale d'agriculture biologique estime que " les essais de plein champ semés cette année encore sont un danger pour les producteurs biologiques en place, du fait des pollutions polliniques probables. Ils sont également un frein à de futures conversions de terres en mode de production biologique, tant que l'incertitude sur les termes de la coexistence et l'indemnisation des productions déclassées pour cause de contamination OGM perdure. " Demandant au ministre de suspendre les essais, la FNAB annonce dans le cas contraire qu'elle ne pourrait, " que soutenir un mouvement de faucheurs d'essais OGM qui agiraient peut-être dans l'illégalité, mais avec l'appui moral de la majorité de nos concitoyens ".
Rappelons qu'en 2001, l'Afssa avait publié un rapport sur la contamination des semences conventionnelles par les OGM. Dix-neuf des cent douze échantillons de semences de colza, de soja et de maïs conventionnels, qui ont été soumis à l'Afssa comportaient un signal, le "promoteur 35S", caractérisant la présence d'OGM. Pour le maïs, 41 % des prélèvements étaient "pollués". L'agence avait alors estimé que cette contamination ne présentait pas de risque pour la santé publique, mais restait perplexe devant cette lente colonisation. Des résidus de soja OGM avaient en effet été identifiés dans certaines semences de maïs conventionnelles...
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