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Aujourd'hui la génération d'électricité photo-voltaïque ne constitue plus une curiosité ou un moyen pratique d'alimenter nos montres. Elle est fréquemment utilisée par les industriels comme la solution privilégiée d'électrification de leurs installations situées dans des zones non reliées au réseau électrique. Les balises relais de nos portables, certains centres de surveillance forestière ou des installations en haute mer font couramment appel au solaire pour répondre à leurs besoins énergétiques. Ces marchés de niches ont grandement contribué au développement des ventes de ce secteur et ont permis aux industriels de fiabiliser leurs produits. 30% de croissance annuelle
Le dynamisme commercial du secteur solaire, qui connaît une croissance de l'ordre de 30% par an, ainsi que les importants efforts de recherche et développement consentis au cours des 20 dernières années, font du solaire l'une des énergies renouvelables les plus prometteuses à moyen terme. L'innovation en terme de présentation des produits est incontestablement l'un des futurs moteurs de cette croissance. La société APEX BP Solar (APEX), filiale à 100% de BP et numéro 1 mondial du solaire, propose ainsi des matériaux de construction qui intègrent des panneaux solaires et permettent aux architectes de les utiliser pour leurs projets sans remettre en cause l'esthétique de leurs bâtiments. Le développement des ventes a également permis à l'industrie de faire d'importantes économies d'échelles dans l'élaboration et la production de leurs gammes. Certes, en terme de coûts, le solaire est encore souvent une solution technique plus chère que d'autres énergies mais l'écart de prix tend à se réduire d'année en année. Dans des projets de très grande taille, de l'ordre de 500 MW, le coût de porduction de l'électricité est de moins d'un dollar le Kilowatt. Cette baisse des coûts facilite le fait que l'énergie solaire est de plus en plus choisie pour électrifier des zones isolées dans les pays développés comme dans les pays du sud. Des projets de plus en plus importants
Malgré les excellents résultats déjà obtenus, l'énergie solaire n'en est encore qu'à ses balbutiements. Son essor passe en effet par son utilisation dans de grands projets d'électrifications. APEX a ainsi été retenu par l'Etat mauritanien comme maître d'œuvre et opérateur pour un porjet d'électrification de 2000 habitations. APEX a reçu une concession de service public et s'occupera de la construction des installations mais aussi de la facturation de ses services ainsi que de la maintenance du réseau et de ses panneaux. Compte tenu des spécificités économiques des bénéficiaires de cette électrification, ce projet est bien entendu fortement subventionné. Les clients ne sont en effet en mesure de payer que 10% de la facture globale, le reste du financement vient du gouvernement mauritanien et de l'aide internationale au développement. Le même mode de financement etait indispensable pour un projet utilisant une autre forme d'énergie. 15 à 20% de l'énergie mondiale d'ici à 25 ans
L'avenir s'annonce radieux pour les industriels du solaire. De nombreux spécialistes estiment que cette technologie pourrait prendre au moins un cinquième du marché mondial de l'énergie d'ici à 25 ans. Le développement de ce type de génération électrique devrait se faire aussi bien dans les pays du Nord que ceux du Sud, le différentiel de production d'une installation identique n'étant au maximum que de 50%. Le solaire bénéficie en effet de circonstances conjoncturelles et structurelles particulièrement favorables. Les gains de productivité vont bientôt permettre à cette technologie d'être abordable par tous. "D'ici à 25 ans maximum, les prix de vente des équipements photo-voltaïques atteindront un niveau accessible pour les habitants des pays en développement," confirme Arnaud Mine, le PDG d'APEX France. Les objectifs de développement des énergies renouvelables mis en place par l'Union Européenne, ainsi que les quotas d'émissions de carbone, ont en outre permis de mettre un contexte législatif favorable à cette industrie. Elle sera en effet en concurrence exclusive avec les autres technologies durables de génération électrique pour prendre 20% du marché énergétique européen. Cette industrie est donc à un moment charnière de son histoire. La stratégie énergétique française, que s'apprête à dévoiler le gouvernement, sera très importante pour cette filière. 2003 devrait être une année décisive pour les acteurs français de cette industrie Lire l'interview d'Arnaud Mine (voir article lié)
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