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« La Chine n’est pas seulement un grand consommateur d’énergie, c’est aussi un grand pays producteur (…) capable de satisfaire directement 90 % de nos besoins. Nous allons construire un système énergétique propre, stable et compétitif » a tenu à rappeler le vice premier chinois Zang Peiyan, aux dirigeants des pays développés rassemblés au forum économique de Davos, le 25 janvier 2006. « D’ici 2020, nous prévoyons de satisfaire 15 % de notre consommation énergétique par des énergies renouvelables, notamment la biomasse et l’éolien. » Annoncée tout d’abord en juin 2004, à l’occasion de la conférence de Bonn, la « soudaine » prise de position de la Chine en faveur des énergies renouvelables, portée et répétée par les plus hautes instances de l’état, fait l’objet d’une grande loi incitative, inspirée par celles en vigueur en Allemagne ou au Japon. Votée en 2005, le 28 février, cette « loi sur l’énergie renouvelable » est devenue effective le 1er janvier 2006. Globale, un peu fourre-tout, cette loi d’orientation fixe plusieurs principes. Parmi eux l’obligation de rachat des kilowatts issus des filières renouvelables ou l’instauration de nouveaux mécanismes financiers, afin de mieux répartir du producteur au consommateur final les coûts supportés. Préparer l’après-charbon Le programme cadre de cette loi, adopté en parallèle, concerne toutes les énergies. Les chiffres officiels visent, en gros, à multiplier par 40 le parc éolien déjà installé en Chine, par 20 les quantités d’énergie obtenues par le solaire et la biomasse, et enfin à tripler la capacité hydroélectrique nationale. Soit un total de 60 GigaWatts (GW) « renouvelables » supplémentaires en 2010, et 190 GW en 2020. Cela représentera d’abord 10 puis 20 % de la future puissance électrique du pays. La part actuelle des énergies renouvelables est estimée entre 1 et 3,5 % de l’énergie primaire consommée en Chine. Aujourd’hui, plus de 70 % des besoins énergétiques chinois sont assurés par le charbon, brûlé pour le chauffage ou la production d’électricité. La dépendance du pays à ce combustible fossile est digne de l’Angleterre victorienne. Son coût croissant devient préoccupant, y compris sur un plan humain et environnemental au travers des nuages de soufre ou de poussières relâchés par l‘industrie. L’état chinois veut réduire son utilisation tout en limitant, de préférence, le recours au pétrole, ressource tout aussi problématique. Pas moins de 30 nouvelles centrales nucléaires sont en chantier en Chine. Rapportés aux besoins du pays, ces projets n'apporteront, en 2020, pas plus de 2 % de sa consommation d'énergie. Le calcul est rapide. Plan atome massif ou pas, à long terme, les dirigeants n’ont pas d’autre option que de jouer la carte des énergies renouvelables, quitte à ajuster leurs objectifs selon l’essor du secteur et l’évolution de sa consommation d’énergie. Ambitieuse, irréaliste, insuffisante. Selon les analystes, les adjectifs employés varient. Dotée d’un budget de 180 milliards de dollars sur 15 ans, soutenue par des objectifs précis, la loi sur l’énergie renouvelable vise à favoriser la constitution d’un infrastructure d’envergure, capable de répondre le moment venu à des besoins de masse en fournissant une alternative crédible aux énergies fossiles. La question de l’indépendance énergétique de la Chine est prioritaire sur les autres considérations : bénéfices pour l’environnement, empreinte écologique globale ou conquête de nouveaux marchés.
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