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20% de la population mondiale n'a pas accès à l'eau, soit 1,4 milliard d'êtres humains, et 2 millions d'enfants meurent chaque année de maladies liées à l'eau. Lors du Sommet mondial de Johannesburg, en septembre 2002, les Nations Unies s'étaient fixé comme objectif de diviser ce chiffre par deux d'ici 2015, en mettant en place 400 000 raccordements à l'eau potable sur les douze prochaines années. Six mois après, aucun engagement précis et chiffré n'a pourtant été pris à Kyoto. En effet , si les 101 ministres réunis pour le forum ont affirmé dans la déclaration finale que "donner la priorité aux problèmes de l'eau est une nécessité mondiale urgente ", ils ne sont pas parvenus à définir de plan d'action. Les propositions de Michel Camdessus, ex-directeur du FMI, chargé d'une mission de réflexion intitulée " Financer l'eau pour tous ", ont certes été reprises dans le texte final, mais aucun pays n'a pris d'engagement financier pour les réaliser, alors qu'elles reposent sur le doublement des moyens financiers engagées dans l'eau... " Ce qu'il faut aujourd'hui, ce sont des actions "
La seule avancée concrète de ce forum est venue de l'Unesco, qui a annoncé la création d'une nouvelle structure pour aider les pays à prévenir et à résoudre les conflits concernant l'eau. Cet organisme associera l'Unesco, le Conseil mondial de l'eau et la Cour permanente d'arbitrage de La Haye et pourra être saisi par les Etats, les particuliers et les ONG en cas de conflit sur les ressources internationales d'eau ou de désaccord local ( lors de la construction d'un barrage par exemple). " Le Programme hydrologique international de l'Unesco utilisera ses réseaux d'experts à travers le monde pour aider ces pays à améliorer leurs capacités institutionnelles et techniques en vue de mieux gérer les ressources en eau ", a annoncé à Kyoto le directeur général de l'Unesco, Koïchiro Matsuura. " Nous n'avons pas besoin de nouvelles déclarations, ce qu'il faut aujourd'hui, ce sont des actions ", a-t-il ajouté. De fait, la situation actuelle de pénurie pourrait se dégrader considérablement lors des 50 prochaines années, alors que la population mondiale continue de croître et que de nombreux pays se développent. En l'absence de réglementation internationale précise, les risques de conflits transfrontaliers liés à la gestion des ressources en eau sont donc bien réels. " Refus de la privatisation "
Réunies pour le " 1er forum alternatif de l'eau " à Florence les 21 et 22 mars, les ONG et associations ont dénoncé " la nouvelle oligarchie de l'eau " formée par les institutions internationales et les gouvernements membres du Conseil de l'eau , qui " prétend déterminer et acter la politique mondiale de l'eau (...) Le modèle des partenariats public / privé, modèle de privatisation de la gestion des services de l'eau, est un instrument de prise de contrôle politique et économique des ressources hydriques par des entreprises privées multinationales ". Le forum alternatif a par ailleurs établi un plan d'action prévoyant l'accès à l'eau et l'assainissement dans 7 pays africains, financé par des ONG italiennes.
Les associations, qu'elles aient choisi d'être présentes au forum " alternatif " ou au forum " officiel " ont rappelé la position qu'elles avaient adopté lors du Sommet de Johannesburg : la reconnaissance constitutionnelle de l'eau comme bien commun de l'humanité et le refus de voir les ressources hydriques privatisées et donc insérées dans la liste des accords généraux du commerce et des services (AGCS) de l'OMC.
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