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En Afrique du Sud, la société "Roundabout Outdoor" réinvente la roue et l'accès à l'eau potable dans les zones rurales. Comment ? En installant dans les écoles primaires des pompes à eau en forme de manèges circulaires. De drôles de cercles aux couleurs vives, qui peuvent tourner sur eux-mêmes, poussés, entraînés, recouverts des grappes d'enfants qui s'y précipitent dès qu'ils le peuvent. A quelques mètres de ce manège coloré et bruyant, un château d'eau métallique encadré de panneaux publicitaires se dresse au-dessus du sol. De quoi donner de l'eau sous pression à qui veut boire ou venir la chercher. A chaque tour de manège, l'eau potable est puisée dans la nappe phréatique et acheminée jusqu'à la citerne, en hauteur. La force motrice de l'ensemble, ce sont les enfants qui la fournissent. Simplement en jouant avec le manège qui amorce la pompe… La corvée d'eau devient prétexte à s'amuser. Le réservoir se remplit dans la foulée. Une pompe ludo-motrice
"L'énergie passée par les enfants à faire tourner la roue génère assez de puissance pour approvisionner en eau potable un village de 3 000 habitants" explique Trevor Field, le patron de Roundabout Outdoor. Au rythme de 16 tours minutes, il faut un peu moins de deux heures de manège pour remplir la citerne de 2500 litres. Bien sur, si la roue tourne moins vite ou s'il faut aller chercher l'eau plus bas, à 80 ou 100 m de profondeur, le débit sera moindre. Dans ces provinces rurales où vivent 13 millions de personnes, 78 % de la population n'a pas accès à l'eau courante. Depuis 1993, 500 manèges ont été installés. Près d'écoles, de dispensaires, de maisons de jeunes. Là où les enfants sont les plus nombreux. D'ici 2008, l'état sud-africain s'est engagé à équiper toutes les écoles du pays. L'administration des Eaux et Forêts s'occupe désormais de la logistique en amont c'est à dire choisir les sites, vérifier la qualité de l'eau et creuser les puits. "Nous installons uniquement l'équipement lié au manège, explique Trevor Field. Les travaux durent 48 heures." Prix à l'unité : 50 000 Rand, soit un peu moins de 7 000 E. Un chantier calculé à moindre coût, financé à l'aide de fonds publics ou de donations privés. Afficher pour durer
Le pylône, avec sa citerne juchée à 7 mètres de hauteur, offre une vue imprenable. Cette position surélevée et privilégiée a naturellement été investie par 4 panneaux d'affichage de 6 m2 chacun, tous gérés par Roundabout, dont c'est le premier métier. La moitié, gratuite, est réservée à des messages de santé publique. Les deux derniers panneaux sont réservées aux publicités payantes. Economiquement, le dispositif créé par Trevor Field n'est pas seulement malin, il est en principe durable. Ce sont les revenus liés aux publicités payantes qui couvrent les frais de maintenance du manège et de la citerne. L'ensemble s'auto-entretient. Un cercle vertueux salué par les organisations internationales. La "pompe à jouer" rassemble tout le monde : les partenaires sociaux, soucieux d'améliorer, à moindre coût, le confort et la santé publique des populations locales; l'entreprise Roundabout qui s'assure une activité régulière en intervenant pour l'entretien des pompes ou le remplacement des affiches; les communautés locales, femmes en tête, qui sont soulagées d'une partie de leur charge d'eau; les annonceurs, dont les messages au sommet d'un pylône sont vus par environs 5000 personnes jour. Quant aux enfants, le manège est souvent le premier et le seul équipement de jeu à leur disposition. "Pour le restant de l'année, déclare Trevor Field, nous allons concentrer nos efforts sur le Mozambique et le Zimbabwe, sans pour autant quitter l'Afrique du Sud. Une grosse opération va avoir lieu dans le Natal où nous allons installer 1 000 manèges dans des écoles primaires jusqu'ici démunies." Oui, le jeu ne fait que commencer.
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