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Cela fait maintenant plus de 10 ans que les habitants de New York ont plusieurs types de poubelles dans leurs cuisines. Ils ont notamment un sac vert pour les papiers et cartons et un autre bleu pour les conserves, les cartons de lait ou certains plastiques ainsi que le verre. L'administration du maire de l'époque, Rudolf Giuliani, avait lancé ce vaste programme de ramassage sélectif des déchets solides afin d'augmenter le taux de recyclage des 2 kg d'ordures produits quotidiennement par chaque habitant des Etats-Unis (30% de plus qu'un consommateur français). L'implémentation de ce tri sélectif par les ménages repose sur certaines mesures coercitives, comme la possibilité de mettre une amende aux foyers contrevenants aux directives de l'administration responsable du ramassage.
Ramassage sélectif, décharge collective
Un investissement de plusieurs centaines de millions de dollars a permis de faire passer le taux de recyclage des déchets solides new yorkais de 13% en 1996 à près de 21% en 2000. Cette réussite apparente cachait toutefois d'importants dysfonctionnements. La faiblesse des cours du verre au cours des années 1990 a réduit l'intérêt économique du recyclage de cette matière première pour la municipalité. Plutôt que de le recycler, elle a donc décidé de mettre en décharge les produits verriers ainsi que certains plastiques qui avaient été ramassés sélectivement. Outre un coût annuel de l'ordre de 40 millions de dollars, la multiplication des rondes des camions de ramassage est ici une aberration environnementale car elle n'entraîne aucun des bienfaits induits par le recyclage.
Fin 2001 confronté à une importante crise financière due au crack boursier et aux attentats du 11 septembre, le nouveau maire de la ville , Michael Bloomberg, a décidé de suspendre certains aspects de ce programme. Le tri sélectif s'est concentré, pour une période de 18 mois, sur les matières premières rentables, et la collecte du verre a notamment été abandonnée.
Optimiser l'investissement
Le plan d'investissement décennal pour la période 2004-2013 présenté par l'administration Bloomberg prévoit un investissement de 546 millions de dollars sur les deux années à venir pour la mise en plan d'un système de gestion et de recyclage des déchets solides. Le nouveau programme a pour ambition d'éviter les travers financiers et environnementaux du système actuel. L'appel d'offre lancé à l'automne 2003 prévoit notamment que les moyens de transports écologiques, le train et la barge maritime, seront privilégiés et qu'un système évolutif de compensation du cours des matières premières sera instauré. Par ce système financier, la municipalité espère profiter d'éventuelle hausse des cours du verre et de certains matières plastiques afin de rentabiliser à terme le ramassage sélectif des déchets. Elle y voit en outre une garantie de voir les matériaux ramassés être recyclés, l'attribution du marché sera en effet faite en tenant compte de ce critère.
Réduire les nuisances
Le principe récurrent du système est que chaque burrough (l'équivalent d'un arrondissement) doit disposer de ses propres centres de retraitement ou de stockage temporaire des déchets afin de ne pas exporter ses nuisances vers ses voisins. Un important programme d'évaluation et de minimalisation des nuisances induites par le ramassage a été lancé, notamment en ce qui concerne le bruit, les odeurs et la circulation. La ville prévoit toutefois toujours d'exporter une grande partie de ses déchets vers des sites d'enfouissements ou des incinérateurs extra-muros, nous sommes donc encore loin d'une gestion locale intégrée des déchets.
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