L'accord international visant à réduire les gaz à effets de serre a été adopté jeudi en conseil des ministres russes. L'entrée en vigueur du Protocole de Kyoto est conditionnée par l'adhésion de 55 pays, représentant au moins 55% des émissions de gaz à effet de serre. Pour y parvenir, il fallait que la Russie, qui représente  17,4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, accepte de le ratifier. Après 3 années de tergiversations, c'est désormais chose faite, le président Vladimir Poutine ayant donné son accord définitif le 30 septembre. Bien qu'ayant affirmé, lors du Sommet mondial de Johannesburg en septembre 2002, que son pays ratifierait le protocole, Vladimir Poutine était  revenu un an plus tard sur ses engagements. Peu convaincu à l'époque par les arguments environnementaux des pays européens et des Nations-Unies, le président russe s'était donné un délai de réflexion " pour examiner minutieusement cette question (...) La décision sera prise après la fin de ce travail et en conformité avec les intérêts nationaux ", avait-il déclaré, sans plus de précisions, en ouvrant la conférence sur les changements climatiques planétaires, qui se tenait à Moscou en octobre 2003.
Le refus des Etats-Unis de ratifier Kyoto a donné à la Russie un pouvoir très stratégique pour "sauver" le protocole. " L'avenir du protocole de Kyoto est entre nos mains, a souligné le vice-ministre des Affaires étrangères, Iouri Fedotov, devant le conseil des ministres. Si nous refusions de le ratifier, nous serions marginalisés. Cela aurait des préjudices non seulement politiques, mais peut-être aussi économiques" . Le protocole de Kyoto ne pouvait en effet entrer en vigueur que si la Russie l'adoptait, même si, par ailleurs, l'absence des pays en développement (qui représentent 40% des émissions mondiales de CO2 ) et des Etats-Unis (25%) amoindrit considérablement sa portée. Actuellement,  125 pays l'ont ratifié dont 29 pays industrialisés, représentant 44,2 % des émissions de gaz à effet de serre. Les quotas s'appliquent sur la moyenne des cinq années 2008-2012 qui sera comparée à 1990, année de référence. Ces quotas varient selon les pays : -8% des rejets pour l'Union européenne, 0% pour la Russie, -6% pour le Japon, et -7% pour les Etats-Unis s'ils participaient à l'accord.
Le conseiller économique du Kremlin, Andreï Illarionov, qui s'est toujours opposé au protocole, a déclaré qu'il s'agissait pour la Russie d' " une décision politique, une décision forcée (...) que nous ne prenons pas avec plaisir ". Selon lui, cet engagement aurait des conséquences très négatives sur la croissance économique. Une thèse contestée par l'ONG Point Carbon, qui  estime au contraire que la Russie pourrait gagner jusqu'à 10 milliards de dollars entre 2005 et 2012 grâce à sa ratification du protocole de Kyoto. La Russie doit en effet maintenir son quota au niveau actuel, jusqu'en 2012, alors qu'elle a déjà réussi à réduire ses émissions de 30 % Cette situation devrait donc lui permettre de vendre  d'importants excédents sur le marché du carbone qui entre en vigueur en 2005.

L'annonce faite par Moscou a été unanimement saluée par la communauté internationale et les organisations écologistes. " Nous nous félicitons de cette décision (...) Nous sommes impatients de collaborer avec la Russie à l'application du protocole de Kyoto" a notamment déclaré Reijo Kemppinen, porte-parole de la Commission européenne. Pour Greenpeace, " le président Vladimir Poutine a amené l'humanité à un tournant de son histoire (...) L 'administration Bush est sur la touche ".