Pour commencer, il existe plusieurs catégories de biocarburants qui sont loin d’être équivalentes sur un plan environnemental, ensuite les enjeux posés par la reconversion agricole dans ce type de produit pourraient avoir des conséquences importantes, en particulier en Europe où la surface de terres cultivables est beaucoup plus limitée qu’au Brésil par exemple. Parmi la dizaine de biocarburants actuels, on distingue deux grandes catégories les bioéthanols qui intègrent de l’essence coupée avec de l’alcool de sucre ou d’amidon et les biodiesels qui regroupent les huiles végétales destinées au moteur Diesel. Ils ne sont par ailleurs pas forcément propres puisqu’ils émettent même à peu près autant de CO2 que l’essence mais ont des rejets réduits d’oxyde d’azote et de monoxyde de carbone. Leur vertu est que la combustion du CO2 dégagé se contente de restituer dans l’atmosphère la dose de CO2 capturée par la plante lors de sa croissance.
Enfin pour ce qui concerne le biocarburant à l’huile végétale pure. En phase test dans le sud-ouest de la France, il fait aujourd’hui l’objet d’un contentieux juridique entre ses promoteurs et l’administration fiscale soucieuse de bloquer le développement d’un produit susceptible de la priver d’un tiers des recettes fiscales générées par la consommation de diesel.
Le dossier Novethic vous aide à mieux comprendre ces enjeux.