L’enseignement du développement durable est obligatoire depuis …juillet 2004. La circulaire, du ministère de l’éducation nationale le définit ainsi « L’éducation à l’environnement pour un développement durable doit être une composante importante de la formation initiale des élèves, dès leur plus jeune âge et tout au long de leur scolarité, pour leur permettre d’acquérir des connaissances et des méthodes nécessaires pour se situer dans leur environnement et y agir de manière responsable. La prise de conscience des questions environnementales, économiques, socioculturelles doit, sans catastrophisme mais avec lucidité, les aider à mieux percevoir l’interdépendance des sociétés humaines avec l’ensemble du système planétaire et la nécessité pour tous d’adopter des comportements propices à la gestion durable de celui-ci ainsi qu’au développement d’une solidarité mondiale. » Voila pour la théorie, en ce qui concerne la pratique, les choses sont beaucoup plus compliquées.
En vigueur depuis septembre 2004, cet enseignement n’est pas une nouvelle discipline mais doit s’inscrire en filigrane dans chaque discipline existante et établir un pont entre chacune d’elles. Cette révolution d’après le SNES, syndicat des enseignants du second degré, a bien du mal à se mettre en place. Pour Jean-Paul Robin, professeur d’économie qui travaille sur le sujet pour le syndicat, « la circulaire est une avancée mais elle entre en contradiction avec les suppressions actuelles de crédits. Aucun dispositif de formation spécifique n’est mis en place. Ceci dit il y a très peu de formateurs disponibles, d’autant plus qu’il n’existe aucune chaire de l’éducation à l’environnement et au développement durable. Aujourd’hui les stages existants ou les formations dispensées par quelques IUFM sont surtout des échanges d’expérience. ». Les disparités régionales sont une autre source de difficulté. Des plans d’actions académiques ont été mis en place mais ils sont à géométrie variable suivant que la région ait déjà ou non mis en place des initiatives comme celle de l’académie de Grenoble où travaille Jean-Paul Robin. Il a fondé avec d’autres, en 92 au moment du sommet de Rio, une association « les amis de Circée » (Centre International de Rencontres et de Coordination en Education à l'Environnement) destinée à faciliter l’enseignement de l’environnement pour une citoyenneté responsable. Il s’inquiète de constater qu’à l’heure actuelle les plans d’actions soient en majorité pilotés par des inspecteurs académiques de sciences et vie de la terre (50 %) et de géographie (20%). «Cela risque de donner une coloration naturaliste «type ferme et petits oiseaux» à cet enseignement alors que nous vivons dans un environnement très majoritairement urbain. Comment parler de la pollution sans parler des entreprises ?» ajoute-t-il.

Matériel pédagogique

Pour généraliser l’enseignement du développement durable, le ministère a créé, sur le site Internet destiné aux enseignants, une rubrique, source principale et quasi unique d’inspiration. Y sont rassemblées les pistes de travail résultant de la phase expérimentale mise en place avec 84 équipes pédagogiques en 2003-2004 dans 10 académies. Elles aident à répondre aux questions suivantes : comment mettre en place l’enseignement à l’environnement et au développement durable ? Quel cadre pédagogique choisir ? Quels acteurs mobiliser ? Comment partir de l’établissement pour mettre en pratique l’enseignement du DD et …Où et comment trouver des financements ?

L'apprentissage du développement durable génère d’énormes interrogations chez les enseignants, aussi bien sur le concept même que sur sa mise en œuvre par les divers acteurs économiques. C’est ce qu’ont pu constater les éditions Nathan qui ont vu affluer des questions de ce type sur leur forum Internet. Pour y répondre, elles lanceront, en juin 2005, dans le cadre de la semaine du développement durable, « un cahier spécial » labellisé par l’Ademe. Premier matériel pédagogique de ce type, il s’agit d’un cahier comportant 64 pages et 7 chapitres. Il a pour particularité d’être réalisé en partenariat avec des entreprises : Eco-emballages pour les déchets, Schlumberger pour le développement, Total pour l’énergie. Il ne s’agit pas d’une première puisque, depuis 2003, les éditions Nathan réalisent des documents pédagogiques sur ce modèle. Destinés aux enseignants, ils sont financés par des entreprises qui, en échange d’un logo très discret, contribuent à illustrer des thématiques aussi variées que l’importance du petit déjeuner (Nestlé), le code de la route (Codes Rousseau) ou l’avenir de la planète (Veolia Environnement). Pour Véronique Ranchin, en charge des partenariat entreprise chez Nathan « Il s’agit d’un travail de coopération très rare mais bien accepté dans la mesure où nous respectons des règles déontologiques : pas de sujets religieux ou politiques et de questions comme le tabac et l’alcool. Nous agissons dans un but pédagogique qui permet de puiser des exemples dans la réalité des entreprises, souvent loin du monde de l’école. » L’étude de marché, réalisée par Nathan en 2003 auprès des enseignants, a montré que 82 % d’entre eux approuvaient le lien entreprise/école et qu'ils étaient aussi nombreux à reconnaitre la qualité de ce type de matériel pédagogique. Fort de cet encouragement, les éditions Nathan ont donc appliqué cette stratégie au développement durable. Elles vont tirer, dans un  premier temps,  à 15 000 exemplaires le cahier spécial développement durable. Il sera diffusé auprès des écoles susceptibles de l’acheter via le réseau comité 21 qui fédère les collectivités locales sensibles au sujet et auquel appartiennent les éditions Nathan.