Attribuée à une équipe de chercheurs et d'enseignants, la chaire développement durable de l'X, inaugurée mardi 4 février, sera proposée à la rentrée 2003 à 500 élèves de 3ème et 4ème année, dans le cadre d'un " master développement durable ", destiné à former des dirigeants d'entreprises privées et  publiques. Cette chaire de l'école polytechnique est la première que l'école institue avec le monde industriel. Elle est censée répondre à la mission que l'Etat a assignée à l'X : se rapprocher des entreprises et développer un financement par des " ressources externes ", c'est à dire par les entreprises. Financée par EDF, la chaire a pour mission d'élaborer  un travail scientifique pluridisciplinaire, dont le but est de  rendre opératoire le concept du développement durable et de contribuer à la définition d'outils pour les décideurs économiques et politiques. Mais elle a également pour mission de créer un " vivier d'experts " pour les entreprises, représentées lors de l'inauguration par Claude Fussler, le président du World Business Council for Sustainable Developpement.

" Campagne de publicité "

Si la création de cette chaire constitue, selon le directeur de l'X, " un facteur d'ouverture de l'école Polytechnique sur les enjeux sociétaux et les réalités économiques contemporaines ", le mécénat d'EDF semble susciter une certaine perplexité chez les élèves, qui n'ont pas hésité lors de l'inauguration à soulever les ambiguïtés de ce partenariat. Parmi eux, le représentant de l'association des élèves de l'X pour l'environnement a évoqué, devant François Roussely, président d'EDF, " un financement qui pourrait être interprété comme une campagne de publicité, venant d'une entreprise qui produit des déchets nucléaires ". Autre crainte des élèves : voir la chaire développement durable se transformer en bureau d'étude et être victime d'une censure. Ce à quoi François Roussely  a répondu que " rien dans ce dossier n'est fait pour le marketing ". " Ce sont les chercheurs qui permettront, précisément, de trouver des solutions pour le retraitement et le recyclage des déchets nucléaires. Nous ne minimisons pas l'importance de cette question, " a-t-il assuré. La direction de l'X s'est également voulue rassurante. Son président a ainsi précisé que Polytechnique " dispose d'une  totale maîtrise des contenus pédagogiques et scientifiques de cette chaire, dont les enseignants et les chercheurs mettront en oeuvre les travaux en toute indépendance". Autre reproche fait à l'X dans son engagement en matière de développement durable : le manque d'ouverture vers les pays en développement et l'insuffisance de partenariats pédagogiques avec les pays du Sud , en dehors des fameux " stages de contacts humains " qui permettent aux élèves de partir en mission avec des ONG dans ces pays. " 50% des étrangers admis à l'X viennent de pays en développement. Des bourses seront accordées chaque année à trois d'entre eux " a précisé en réponse le directeur de l'école.