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Comment concilier envie de grands espaces, découvertes de nouveaux horizons, rencontre de nouvelles cultures et respect de l'environnement et des hommes ? Le développement touristique international dont on peut s'attendre à une croissance continue dans les prochaines années peut avoir à la fois des impacts positifs et négatifs sur l'économie des pays de départ et d'arrivée, les conditions de vie des populations et leur environnement.
En réponse à ce besoin croissant d'accorder le tourisme international aux enjeux du développement durable, l'Organisation Mondiale du Tourisme qui rassemble les représentants de l'industrie touristique et les états qui lui sont rattachés a adopté, en 1999, un Code mondial d'éthique du tourisme. Cette agence spécialisée des Nations Unies inscrit sa démarche dans le sillage notamment du Sommet de Rio et du Sommet de Johannesburg avec pour but "de promouvoir un tourisme responsable et durable accessible à tous dans le cadre du droit appartenant à toute personne d'utiliser son temps libre à des fins de loisirs et de voyages, et dans le respect des choix de société de tous les peuples." Face à ce code d'intention générale, ici et là, les acteurs du tourisme s'efforcent, eux aussi, de répondre au mieux à cette exigence d'un tourisme responsable.
Si elle n'en est encore qu'à ses débuts, la notion de tourisme durable progresse. L'association "Tourism for development", par exemple, labellise les tours operators, agences de voyages et hôtels qui s'engagent à contribuer au développement des pays visités, et finance des micro-projets de développement au sud.
Au Mali, la coopérative Point-Afrique qui affrète des vols pour Mopti s'est associée aux "Guides de la falaise" et propose ainsi une découverte du Pays Dogon dans le respect de sa tradition et de sa culture. L'argent ainsi gagné directement par un guide peut faire vivre jusqu'à 50 personnes. De leur côté, les compagnies d'agences de voyage commencent à répondre aux exigences d'une partie de leur clientèle. Ainsi, Nouvelles-Frontières a mis en place une check-list environnementale vis à vis de ses hôteliers et est partenaire de Tetrakis, une association d'aide au développement qui lutte contre l'exode rural en Afrique. Et Thomas Cook a réalisé une opération avec l'ONG Care pour financer un projet de développement dans une zone rurale de Cuba. Initiatives et exemples sur Novethic.
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