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Entre la préparation du domaine skiable l'été qui peut entraîner le remodelage des pentes et affecter les espèces végétales et animales et l'activité hivernale, une station de ski a un impact environnemental important. Consommation d'énergie pour les remontées mécaniques et les enneigeurs, consommation d'eau pour produire la neige artificielle, stockage de produits inflammables, production de déchets dangereux, augmentation du volume de déchets ménagers liée à l'accroissement temporaire de la population, les risques sont nombreux et concernent tous les acteurs du tourisme d'hiver.
En 2001, la station de Piau-Engaly mène une expérience pilote de sensibilisation qui a permis d'identifier les besoins des professionnels des stations de ski et de cerner leurs problématiques. C'est pourquoi, en collaboration avec le Syndicat National des Téléphériques Français (SNTF), le Conseil régional Midi-pyrénées, le Service d'Etudes et d'Aménagement du Tourisme en Montagne (SEATM) et l'Ademe, l'Agence Régionale pour la Protection de l'Environnement de Midi-Pyrénées (ARPE) a fait paraître un "Guide de sensibilisation à l'environnement des stations de sport d'hiver." Disponible en document papier, CD-Rom et version interactive, ce guide a pour vocation de sensibiliser les différentes parties prenantes du tourisme lié aux sports d'hiver et d'accompagner les responsables de station à réaliser un auto-diagnostic et dresser un état des lieux environnemental.
A partir d'une illustration représentant les diverses activités d'une station -on peut voir une dameuse, un télésiège, un hôtel, un bus, un canon à neige...- le guide propose les thèmes qui y sont liés : déchets, aménagement de la montagne pollution des sols et sous-sol, eau, énergie et transport, et installations classées pour la protection de l'environnement (ICPE). Selon le code de l'environnement, les ICPE désignent "les installations [...] qui peuvent présenter des dangers ou des inconvénients soit pour la commodité du voisinage, soit pour la santé, la sécurité, la salubrité publiques, soit pour l'agriculture, soit pour la protection de la nature et de l'environnement, soit pour la conservation des sites et des monuments." Une station de ski peut être concernée, par exemple, pour le stockage des carburants des véhicules nécessaires à l'entretien et à la sécurité des pistes.
Or les règles environnementales sont très mal connues et, pour cette raison, souvent mal respectées. Le guide a donc plusieurs objectifs : permettre aux acteurs du sport d'hiver d'être mieux informés de la réglementation, de connaître l'impact environnemental de leur activité, leur proposer des améliorations possibles et leur permettre de réaliser un auto-diagnostic. Au moyen de points réglementaires, de contacts utiles et de formulaires, le guide permet de réaliser un tour d'horizon sur les différents domaines de l'environnement. Parmi, les 32 stations du massif pyrénéen concernées par cette initiative, plusieurs ont déjà déclaré vouloir s'engager ensuite dans une démarche de certification ISO 14001. Une première dans le tourisme de montagne et qui pourrait faire des émules. L'ARPE Midi-Pyrénées a déjà fait l'objet de plusieurs demandes du guide de la part de responsables développement durable de différentes stations du massif alpin.
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