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La réunion de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) s’est achevée, le 18 décembre à Hong Kong, sur un accord, obtenu à l’arraché, déterminant pour les relations commerciales entre pays riches et pays pauvres. Les producteurs de coton africain, représentés par le groupe des quatre - Bénin, Burkina Faso, Tchad et Mali -ont obtenu la fin des subventions aux exportations de coton pour 2006. Plus globalement, les pays riches se sont engagés d’ici 2013 à ne plus subventionner leur agriculture. L’une des principales revendications des pays en voie de développement est ainsi satisfaite. Cet accord, adopté à l’unanimité par les 149 pays membres de l’OMC, devrait permettre aux 32 pays les moins avancés (PMA) d’exporter, à compter de 2008, 97% de leurs produits vers les pays développés, sans quotas et sans avoir à s’acquitter de droits de douane. Les membres de l’OMC ont enfin fixés que le 30 avril 2006 serait une date-butoir pour adopter "le projet d’accord global du cycle de Doha" qui porte sur ce thème. Pour Pascal Lamy, le directeur de l’OMC, cette rencontre a permis de remettre les négociations sur les rails, après « une période d’hibernation ». L’avancée majeure étant que, pour la première fois, les pays du Sud ont réussi à faire entendre leur voix à la table des négociations. L’accord de Hong Kong ne règle pour autant pas le problème de fond et les producteurs africains sont loins d’être satisfaits. Car la majorité des subventions octroyées, notamment par les Etats-Unis premier producteur mondial, ne le sont pas à l’exportation. Ainsi les 25 000 producteurs américains reçoivent chaque année quelques 4 milliards de dollars de subventions venant de l'étét fédéral. Bien qu’il soit d’une bonne qualité, le coton africain peine à obtenir un prix acceptable sur le marché international dont les cours sont tirés vers le bas à cause des subventions, accordées aux producteurs des Etats-Unis mais aussi à des pays de l’Union Européenne. Au moins dix millions de personnes vivent directement ou indirectement de la production de coton au Bénin, au Burkina Faso, au Mali et au Tchad.
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